Man mano che le galassie si evolvono, molti perdono il gas. Un altro è che quando le grandi galassie si scontrano, le stelle si incrociano ma il gas viene lasciato indietro. È anche possibile che il gas venga estratto in passaggi ravvicinati verso altre galassie attraverso le forze di marea. Ancora un'altra possibilità è che un vento spenga il gas mentre le galassie si tuffano attraverso il sottile mezzo intergalattico in gruppi attraverso un processo noto come pressione di ariete.
Un nuovo documento fornisce nuove prove a una di queste ipotesi. In questo articolo, gli astronomi dell'Università dell'Arizona erano interessati alle galassie che mostravano lunghe code di gas, proprio come una cometa. Studi precedenti avevano trovato tali galassie, ma non era chiaro se questa coda di gas fosse estratta o meno dalle forze di marea o spinta dalla pressione del pistone.
Per aiutare a determinare la causa di ciò, il team ha utilizzato nuove osservazioni da Spitzer per cercare sottili differenze nelle cause di una coda dopo la galassia ESO 137-001. Nei casi in cui è noto che le code vengono estratte in modo ordinato (come nel sistema M81 / M82), "non vi è alcuna ragione fisica per cui il gas verrebbe preferibilmente spogliato rispetto alle stelle". Anche le stelle della galassia vengono estratte e spesso vengono indotte grandi quantità di nuova formazione stellare. Nel frattempo, le code della pressione della ram dovrebbero essere in gran parte libere dalle stelle, anche se ci si può aspettare una nuova formazione stellare se c'è turbolenza nella coda che causa regioni di maggiore densità (pensare come la scia di una barca).
Esaminando la coda spettroscopicamente, il team non è stato in grado di rilevare la presenza di un gran numero di stelle suggerendo che i processi di marea non fossero responsabili. Inoltre, il disco della galassia sembrava relativamente indisturbato dalle interazioni gravitazionali. A supporto di ciò, il team ha calcolato i punti di forza relativi delle forze che agiscono sulla galassia. Hanno scoperto che, tra le forze di marea che agiscono sulla galassia dal suo ammasso genitore e le sue forze centripete, le forze interne erano maggiori, il che ha ribadito che le forze di marea erano una causa improbabile per la coda.
Ma per confermare che la pressione dell'ariete era veramente responsabile, gli astronomi hanno esaminato altri parametri. Innanzitutto hanno stimato la forza gravitazionale per la galassia. Per eliminare il gas, la forza generata dalla pressione del pistone dovrebbe superare quella gravitazionale. L'energia impartita sul gas sarebbe quindi misurabile come una temperatura nella coda del gas che potrebbe essere confrontata con i valori previsti. Quando questo è stato osservato, hanno scoperto che la temperatura era coerente con ciò che sarebbe necessario per lo stripping dell'ariete.
Da ciò, hanno anche fissato dei limiti per quanto tempo potrebbe durare il gas in una tale galassia. Decisero che in tali circostanze, il gas sarebbe stato completamente rimosso da una galassia tra ~ 500 milioni e 1 miliardo di anni. Tuttavia, poiché la densità del gas attraverso cui la galassia diventerebbe lentamente più densa mentre attraversava le regioni più centrali dell'ammasso, suggeriscono che la scala temporale sarebbe molto più semplice. Mentre questa scala temporale sembra lunga, è ancora più breve del tempo impiegato da tali galassie per compiere un'orbita completa nel loro ammasso. Come tale, è possibile che anche in un passaggio, una galassia possa perdere il suo gas.
Se la perdita di gas si verifica su tempi così brevi, ciò prevederebbe inoltre che code come quella osservata per ESO 137-001 dovrebbero essere rare. Gli autori osservano che "un sondaggio a raggi X su 25 cluster caldi nelle vicinanze ha scoperto solo 2 galassie con code a raggi X".
Sebbene questo nuovo studio non escluda in alcun modo altri metodi per rimuovere il gas di una galassia, questa è una delle prime galassie per le quali viene definitivamente dimostrato il metodo di stripping degli arieti.
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