Credito d'immagine: Hubble
Una collisione di due galassie ha lasciato un sistema stellare unito con un aspetto insolito e bizzarri movimenti interni. Messier 64 (M64) ha una spettacolare banda scura di polvere assorbente di fronte al nucleo luminoso della galassia, dando origine ai suoi soprannomi della galassia "Black Eye" o "Evil Eye".
I dettagli della banda scura sono rivelati in questa immagine della porzione centrale di M64 ottenuta con il telescopio spaziale Hubble. M64 è ben noto tra gli astronomi dilettanti per il suo aspetto in piccoli telescopi. Fu catalogato per la prima volta nel XVIII secolo dall'astronomo francese Messier. Situato nella costellazione settentrionale del coma Berenices, M64 risiede a circa 17 milioni di anni luce dalla Terra.
A prima vista, M64 sembra essere una galassia a spirale a forma di girandola abbastanza normale. Come nella maggior parte delle galassie, tutte le stelle in M64 ruotano nella stessa direzione, in senso orario come nell'immagine di Hubble. Tuttavia, studi dettagliati negli anni '90 hanno portato alla straordinaria scoperta che il gas interstellare nelle regioni esterne dell'M64 ruota nella direzione opposta rispetto al gas e alle stelle nelle regioni interne.
La formazione attiva di nuove stelle si sta verificando nella regione di taglio in cui i gas a rotazione opposta si scontrano, vengono compressi e si contraggono. Particolarmente evidenti nell'immagine sono le giovani stelle calde e blu che si sono appena formate, insieme a nuvole rosa di gas idrogeno incandescente che fluiscono quando vengono esposte alla luce ultravioletta delle stelle appena formate.
Gli astronomi credono che il gas a rotazione opposta sia sorto quando M64 ha assorbito una galassia satellitare che si è scontrata con esso, forse più di un miliardo di anni fa. Questa piccola galassia è stata quasi completamente distrutta, ma i segni della collisione persistono nel movimento all'indietro del gas sul bordo esterno di M64.
Questa immagine di M64 è stata scattata con la Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) di Hubble. L'immagine a colori è un composito preparato dall'Hubble Heritage Team da immagini scattate attraverso quattro diversi filtri di colore. Questi filtri isolano la luce blu e il vicino infrarosso, insieme alla luce rossa emessa dagli atomi di idrogeno e alla luce verde di Str? Mgren y.
Fonte originale: Hubble News Release
