L'anno scorso ha regalato sia agli astronomi di cortile che agli astronomi professionisti un evento supernova molto visibile. In un recente studio condotto da ricercatori della Ohio State University, un sondaggio sulla galassia potrebbe aver catturato prove di un "segnale stellare" proprio prima che diventasse una supernova!
Impiegando il telescopio binoculare di grandi dimensioni situato in Arizona, il team OSU stava conducendo un sondaggio su 25 galassie per stelle che cambiarono la loro grandezza in modi consueti. Il loro obiettivo era quello di trovare una stella poco prima che finisse la sua vita - un'impresa di tre anni. Per fortuna, un sistema stellare binario situato in M51 ha prodotto solo i risultati che stavano cercando. Una stella ha perso ampiezza solo un breve periodo di tempo prima che l'altra esplodesse. Mentre il fattore di probabilità che ottengano la stella esatta potrebbe essere scarso, è comunque probabile che abbiano colto il suo partner più brillante. Nonostante ciò, il principale investigatore Christopher Kochanek, professore di astronomia nello stato dell'Ohio e dell'Ohio Eminent Scholar in Osservational Cosmology, rimane ottimista in quanto i loro risultati dimostrano una teoria.
"Il nostro obiettivo di fondo è cercare qualsiasi tipo di comportamento distintivo che ci consenta di identificare le stelle prima che esplodano", ha affermato. "È un obiettivo speculativo a questo punto, ma almeno ora sappiamo che è possibile."
"Forse le stelle emettono un chiaro segnale di condanna imminente, forse no", ha detto il co-autore dello studio Krzystof Stanek, professore di astronomia nello stato dell'Ohio, "Ma impareremo qualcosa di nuovo sulle stelle morenti, indipendentemente dal risultato. ”
La ricercatrice post-dottorato Dorota Szczygiel, la leader dello studio sulle supernova, ci spiega perché l'indagine sulla galassia rimane fondamentale.
“Le probabilità sono estremamente basse di osservare semplicemente una stella per diversi anni prima che diventasse una supernova. Dovremmo essere estremamente fortunati ", ha detto. "Con questo sondaggio sulla galassia, stiamo facendo la nostra fortuna. Stiamo studiando tutte le stelle variabili in 25 galassie, quindi quando una di esse accade diventa supernova, abbiamo già compilato i dati su di essa ".
Il 31 maggio 2011, l'intero mondo dell'astronomia era in fermento quando SN2011dh ha regalato a dilettanti e professionisti un vero brivido come evento facilmente osservabile. Per fortuna, era un sistema binario a stella studiato dal team OSU e consisteva in una stella blu e rossa. A questo punto, gli astronomi suppongono che la stella rossa sia stata quella che si è oscurata in modo significativo nel triennio, mentre quella blu ha fatto esplodere la sua cima. Durante la revisione dei dati LBT, il team dell'Ohio ha scoperto che rispetto alle immagini di Hubble, la stella rossa si è attenuata di circa il 10% negli ultimi tre anni a un 3% stimato rispetto agli anni precedenti. Per curiosità, i ricercatori hanno ipotizzato che la stella rossa potrebbe essere sopravvissuta all'evento della supernova.
"Dopo che la luce dell'esplosione svanisce, dovremmo essere in grado di vedere il compagno che non è esploso", ha detto Szczygiel.
Mentre il team continua a raccogliere informazioni preziose, stimano che potrebbero anche rilevare un altro set di stelle candidate ad un tasso di circa uno all'anno. Esiste anche una forte possibilità che questi rilevamenti possano fungere da tipo di banco di prova per prevedere eventi futuri di supernova ... alla ricerca di segnali di rovina imminente. Tuttavia, secondo il comunicato stampa, il Sole non sarà un problema.
"Non ci sarà nessuna supernova per il Sole - si spanderà", ha detto Kochanek. "Ma va bene, non vuoi vivere intorno a una stella eccitante."
Fonte originale della storia: Ohio State Research News.
