Dirigiti verso il cielo scuro e sereno stanotte - durante la notte dal 13 al 14 dicembre - per vedere le stelle cadenti della pioggia di meteoriti Geminid in alto.
La doccia sarà probabilmente la migliore pioggia di meteoriti del 2018 e sarà visibile in entrambi gli emisferi, anche se l'emisfero nord avrà un vantaggio. Mentre la pioggia di meteoriti di August Perseid è più famosa, gli esperti stanno dicendo di uscire anche per questo.
"Forse [è meno noto] perché fa così freddo per così tanti durante il picco di questa doccia", ha detto Diana Hannikainen, direttrice osservatrice di Sky & Telescope, in una nota. "Ma i Geminidi sono spesso la migliore esibizione di" stelle cadenti "tutto l'anno." [Geminid Meteor Shower 2018: quando, dove e come vederlo]
Secondo Sky & Telescope, i Geminidi raggiungeranno il picco alle 7:30 EST (1130 GMT) il 14 dicembre, quando la Terra si tufferà attraverso la parte più spessa della scia di polvere e detriti lasciata dall'asteroide 3200 Phaethon mentre orbita attorno al sole. Ciò significa che i periodi migliori per guardare sono quando è buio nel tuo fuso orario locale che circonda quel picco, come appena prima dell'alba del 14 dicembre.
Ma se non ti alzi in quelle prime ore, puoi anche iniziare a guardare un paio d'ore dopo il tramonto; la luna tramonterà alle 22:30 circa ora locale il 13 dicembre e verso le 23:00 14, quindi prenditi cura di quello in una di quelle notti.
"Se hai un cielo limpido e scuro senza inquinamento luminoso, potresti vedere una striscia meteorica attraversare il cielo ogni minuto o due dalle 22:00 fino all'alba nella notte del picco", ha detto Hannikainen.
Più scuri sono i cieli, più sono probabili le meteore, ma alcune sono abbastanza luminose da poter essere viste anche in condizioni meno favorevoli. Le meteore possono apparire in tutto il cielo, ma sembreranno volare via dall'area della stella luminosa Castore nella costellazione dei Gemelli.
In cima alla vetta, le meteore più deboli sono più comuni e in vetta quelle più luminose, secondo Sky & Telescope. Sebbene appaiano in minor numero, la settimana che circonda il picco dei Geminidi può comunque offrire un bello spettacolo.
Le meteore sono frammenti di materiale lasciati indietro da 3200 Phaethon: si bruciano nell'atmosfera terrestre, creando strisce e palle di fuoco nel cielo notturno. 3200 Phaethon, un oggetto di 4,8 chilometri di diametro, orbita intorno al sole ogni 1,4 anni, espellendo polvere rocciosa lungo il suo cammino. L'asteroide passa più vicino al sole rispetto a qualsiasi altro asteroide noto, secondo Sky & Telescope.
Mentre la Terra attraversa quella polvere e detriti, le sue particelle colpiscono l'atmosfera a 22 miglia al secondo (35 km / s) e vengono vaporizzate in un bagliore infuocato. Le particelle che colpiscono direttamente, vicino al radiante, avranno striature più corte, mentre quelle che sfiorano l'atmosfera più lontana dal radiante lasceranno strisce più lunghe. (Potrebbero essercene di più in prima serata, quando il radiante è più basso nel cielo.)
Per assorbire al meglio i Geminidi, vestiti calorosamente e preparati a rimanere fuori per molto tempo - ci vogliono almeno 20 minuti perché i tuoi occhi si adattino al buio. Vedrai il maggior numero di meteore se ti pieghi all'indietro e guardi più cielo possibile; non essere tentato di usare un telescopio o un binocolo, perché limiteranno il tuo campo visivo.
"Esci la sera, sdraiati su una sedia a sdraio reclinabile e guarda in alto verso le stelle", ha detto Hannikainen. "Con il radiante che sale di sera, questa è una buona doccia per gli osservatori più giovani che potrebbero avere prima di coricarsi. Ma come sempre, è bene ricordare di essere pazienti."
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