Credito d'immagine: NASA / JPL
I leggendari venti di Santa Ana nel sud della California provocano il caos ogni anno, creando condizioni calde, asciutte e rischi di incendio. Nonostante la loro natura spesso distruttiva, uno studio sui "Venti del diavolo", condotto utilizzando i dati del veicolo spaziale Quick Scatterometer (Quikscat) della NASA e il suo strumento SeaWinds mostra che i venti hanno alcuni benefici positivi.
"Questi forti venti, che soffiano dalla terra verso l'oceano, fanno salire l'acqua fredda dal fondo dell'oceano verso l'alto, portando con sé molti nutrienti che alla fine favoriscono la pesca locale", ha affermato il dott. Timothy Liu, un anziano ricercatore presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, e scienziato del progetto Quikscat. Le conseguenze di Santa Ana includono vortici di acqua fredda e alte concentrazioni di clorofilla da 400 a 1.000 chilometri (da 248 a 621 miglia) al largo.
Liu e il dottor Hua Hu del California Institute of Technology, Pasadena, in un articolo pubblicato lo scorso anno su Geophysical Research Letters, hanno rivelato osservazioni satellitari sugli effetti di Santa Ana sull'oceano durante tre giorni ventosi nel febbraio 2003. Secondo i risultati, Quikscat è stato in grado di identificare le belle caratteristiche dei getti del vento costiero di Santa Ana. Ha identificato la posizione, la forza e l'estensione, che altri prodotti di previsione meteorologica non hanno la risoluzione per mostrare in modo coerente, e le boe oceaniche ormeggiate non hanno una copertura sufficiente per rappresentare pienamente.
Le immagini ad alta risoluzione dell'interazione aria-mare di Quikscat sono state utilizzate per misurare le forze del vento sull'oceano. Altri satelliti e strumenti, come il sensore grandangolare per la visione del mare (SeaWiFS) e il radiometro avanzato ad altissima risoluzione, a bordo di un satellite meteorologico orbitante polare dell'Amministrazione oceanica e atmosferica nazionale, sono stati utilizzati per misurare la temperatura e la produzione biologica di la superficie dell'oceano, che risponde al vento.
Quest'ultimo strumento ha mostrato che le temperature della superficie del mare sono scese di quattro gradi Celsius (sette gradi Fahrenheit) durante il febbraio 2003 di Santa Anas. Questo era un segno che si era verificato un rialzo, nel senso che l'acqua fredda e profonda si spostava sulla superficie dell'oceano portando sostanze nutritive. Le immagini di SeaWiFS hanno confermato l'aumento della produttività biologica misurando le concentrazioni di clorofilla nelle acque superficiali. Passò da trascurabile, in assenza di venti, ad attività biologica molto attiva (oltre 1,5 milligrammi per metro cubo) in presenza dei venti.
"Non esiste davvero nessun altro sistema in grado di monitorare i venti di Santa Ana sull'intera regione oceanica", ha detto Liu. "Scatterometri come Quikscat hanno un campo visivo abbastanza ampio e una risoluzione abbastanza elevata da identificare facilmente i dettagli dei venti costieri, che possono influenzare i trasporti, l'ecologia e l'economia della California meridionale."
L'alta pressione si sviluppa nell'entroterra quando l'aria fredda viene intrappolata sulle montagne, guidando la Santa Anas secca, calda e polverosa (chiamata anche Santanas e Devil’s Breath) ad alta velocità verso la costa. I venti, che si verificano in autunno, inverno e primavera, possono raggiungere 113 chilometri (70 miglia) all'ora. Succedono in qualsiasi momento della giornata e di solito raggiungono il picco di forza a dicembre. I segni rivelatori sulla costa includono una buona visibilità nell'entroterra, un'umidità insolitamente bassa e una nuvola di polvere marrone scuro che si avvicina.
Il satellite Quikscat, lanciato nel giugno 1999, opera in un'orbita quasi polare sincrona del Sole, di 800 chilometri (497 miglia). Fa il giro della Terra ogni 100 minuti e prende circa 400.000 misurazioni giornaliere sul 93 percento della superficie del pianeta. Passa sulla California del sud circa due volte al giorno, saltando un giorno ogni tre o quattro giorni.
Quikscat fa parte di un sistema integrato di osservazione della Terra gestito dall'Ufficio di Scienze della Terra della NASA. L'impresa della NASA è impegnata a comprendere la Terra come un sistema integrato e ad applicare la scienza del sistema terrestre per migliorare la previsione del clima, del tempo e dei pericoli naturali utilizzando il punto di vista unico dello spazio.
Per informazioni sui programmi della NASA su Internet, visitare:
http://www.nasa.gov.
Per informazioni su Quikscat e SeaWinds su Internet, visitare:
http://winds.jpl.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
