Un nuovo video di pangolini giganti mostra queste bizzarre creature squamose nel loro habitat naturale (notturno) in Uganda.
Nei video, le creature dal naso smussato - che sono gli unici mammiferi con squame - sono viste vagare nel sottobosco, annusando cibo e pericolo. In una clip, un piccolo pangolino cavalca sulla schiena di sua madre. In un altro, un pangolino luccica parzialmente su un tronco d'albero. Un altro pangolino si aggroviglia (piuttosto adorabilmente) in un bastone e marcia via con la vegetazione avvolta intorno al suo busto.
I video sono stati raccolti da ricercatori dello zoo di Chester nel Regno Unito, insieme a Rhino Fund Uganda (RFU). Anche se, come suggerisce il nome, l'organizzazione lavora per proteggere i rinoceronti in Uganda, i ranger che lavorano per la RFU continuavano a correre contro pangolini giganti mentre erano di pattuglia. Quando lo zoo di Chester ha avvicinato l'organizzazione allo studio delle creature, il personale della RFU ha colto al volo l'opportunità, secondo una dichiarazione.
Vista rara e squamosa
A parte il loro habitat condiviso, i pangolini giganti (Smutsia gigantea) hanno qualcos'altro in comune con i rinoceronti: le loro squame sono fatte di cheratina, la stessa sostanza che compone il corno di rinoceronte (e i capelli e le unghie umani). I mammiferi squamosi si trovano principalmente in tutta l'Africa centrale e possono pesare fino a 77 libbre. (35 chilogrammi).
Ma i pangolini sono minacciati: l'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca gli animali come "vulnerabili". Ciò è in parte dovuto al fatto che i cambiamenti climatici stanno modificando il loro habitat e in parte perché gli umani cacciano gli animali sia per il cibo che per la vendita sul mercato nero. (Nella medicina tradizionale cinese, le squame di pangolino sono state a lungo utilizzate per trattare un elenco di disturbi da bucato.)
I pangolini giganti mangiano insetti; bevono pasti striscianti e striscianti con le loro lunghe lingue simili a formichieri. Ma a parte questo fatto, si sa poco delle abitudini dei pangolini, dati i loro stili di vita segreti e notturni. Lo zoo di Chester e la RFU hanno ora installato 70 telecamere con sensore di movimento nel Santuario di Ziwa Rhino in Uganda per rilevare movimenti di pangolino giganti. I ricercatori sono anche alla ricerca di impronte, tane e sterco. Gli scienziati stanno raccogliendo questi ultimi per studiare la genetica e la dieta degli animali.
Animali fantastici
"Questi rari scorci nella vita dei pangolini giganti sono molto eccitanti per quelli di noi che si dedicano alla protezione della ricca fauna selvatica dell'Uganda e ci sfidano a garantire che proteggiamo e conserviamo questa specie altamente minacciata per le generazioni future", Sam Mwandha, direttore esecutivo di l'Uganda Wildlife Authority, ha dichiarato nella dichiarazione.
Lo Ziwa Rhino Sanctuary è l'unica area dell'Uganda in cui i rinoceronti (in particolare la sottospecie del rinoceronte bianco meridionale) vagano liberi. Altri animali che chiamano casa del santuario sono i pappagalli, le gru e la spaventosa cicogna shoebill (Balaeniceps rex), che raggiunge un'altezza di 140 cm e sfoggia un grosso becco schiacciante.
