Un'immagine tridimensionale di un trogolo nella regione di Nili Fossae su Marte mostra i fillosilcati (in tonalità magenta e blu) su pendii di mesas e pareti del canyon, mostrando l'acqua ha avuto un ruolo nel passato di Marte.
Per tutti i romantici di Marte là fuori, noi (sì, questo significa anche me) speriamo e forse sogniamo persino che Marte un tempo ospitasse l'acqua. E non solo un piccolo getto di falda ogni tanto; vogliamo che l'acqua sia stata lì in abbondanza e per abbastanza tempo per avere un impatto sul pianeta e sul suo ambiente. Ora, potrebbe essere stata trovata la prova di abbondanti quantità di acqua nel passato di Marte. Due nuovi articoli basati su dati provenienti da Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hanno scoperto che vaste regioni degli antichi altopiani meridionali di Marte ospitavano un ambiente ricco di acqua e che l'acqua svolgeva un ruolo considerevole nel cambiare i minerali di una varietà di terreni nel Periodo noachiano - circa 4,6 miliardi a 3,8 miliardi di anni fa.
John Mustard, professore di geologia planetaria alla Brown University e vice investigatore principale per il Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) su MRO, ha studiato la presenza pervasiva di fillosilicati, minerali simili all'argilla che conservano un record di interazione dell'acqua con rocce.
In particolare, Mustard e il suo team di altre 13 istituzioni si sono concentrati sui depositi di fillosilicato in aree come crateri, valli e dune in tutto il pianeta. Tra i punti salienti, ha rilevato i minerali argillosi nei fan e nei delta all'interno di tre regioni, in particolare il cratere di Jezero. Quella scoperta segna la prima volta che sono stati trovati silicati idratati nei sedimenti "chiaramente deposti dall'acqua", ha detto la senape.
Il team ha anche trovato depositi di fillosilicato in migliaia di posti dentro e intorno ai crateri, compresi i picchi appuntiti situati al centro di alcune depressioni. Ciò suggerisce che l'acqua era presente 4-5 chilometri al di sotto dell'antica superficie marziana, ha scritto il team, a causa del principio generalmente accettato che le collisioni che causano il cratere scavano minerali sotterranei che vengono poi esposti sulle cime dei crateri.
"L'acqua deve aver creato minerali in profondità per ottenere le firme che vediamo", ha detto Mustard.
I minerali di argilla si formarono a basse temperature (100-200 ° C), un indizio importante per comprendere il potenziale di abitabilità del Pianeta Rosso durante il periodo noachiano.
â € œChe cosa significa questo per abitabilità? È molto forte ”, ha detto la senape. â € œNon era questo calderone bollente e bollente. È stato un ambiente benigno e ricco di acqua per un lungo periodo di tempo.â €
In un altro articolo, la studentessa laureata Bethany Ehlmann e i colleghi di Brown e altre istituzioni hanno analizzato i depositi di sedimenti in due delta squisitamente conservati nel cratere di Jezero, che conteneva un antico lago leggermente più grande del Lago Tahoe. I delta suggeriscono un flusso di fiumi che trasportano minerali simili all'argilla da uno spartiacque di circa 15.000 chilometri quadrati durante il periodo noachiano.
Ehlmann ha affermato che gli scienziati non sono in grado di determinare se il flusso del fiume sia stato sporadico o prolungato, ma sanno che è stato intenso e ha coinvolto molta acqua.
I delta sembrano essere ottimi candidati per la ricerca di materia organica immagazzinata, ha detto Ehlmann, perché le argille portate dallo spartiacque e depositate nel lago avrebbero intrappolato qualsiasi organismo, lasciando in sostanza un cimitero di microbi.
"Se esistessero microrganismi sull'antica Marte, lo spartiacque sarebbe stato un ottimo posto dove vivere", ha detto Ehlmann. "Così non solo l'acqua era attiva in questa regione per resistere alle rocce, ma ce n'era abbastanza per correre attraverso i letti, trasportare le argille e correre nel lago e formare il delta", ha detto.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa della Brown University
