Un paio di settimane fa, ho scritto un articolo che sottolineava il dibattito tra scienziati su quale pianeta nano è più grande, Plutone o Eris. Durante una conferenza sulla scienza planetaria all'inizio di questo mese in Francia, la parola "trapelò" che Eris era ancora più massiccio, ma probabilmente di diametro inferiore.
Oggi, le ultime scoperte sono state pubblicate su Nature e come tali ora sono "ufficiali". Ci sono anche alcune informazioni aggiuntive, quindi vorrei rivisitare questo argomento e includere alcuni nuovi dettagli che potrebbero aiutare a rispondere alla domanda:
Eris e Plutone potrebbero davvero essere gemelli?
Prima di rispondere alla domanda urgente, rivisitiamo il mio post precedente all'indirizzo: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy dell'Osservatorio di Parigi e il suo team hanno calcolato il diametro di Eris nel 2010. La tecnica utilizzata ha sfruttato un'occultazione tra Eris e una debole stella di fondo. I risultati di Sicardy hanno fornito un diametro di 2.326 chilometri per Eris, leggermente inferiore alla sua stima del 2009 del diametro di Plutone a 2.338 chilometri.
La combinazione della stima del diametro con le stime della massa ha prodotto una stima della densità per Eris che suggerisce, ed è supportata dalla sua massa aggiuntiva, che la sua composizione è molto più rocciosa di Plutone, con Eris che è solo il 10-15% di ghiaccio in massa.
Nell'annuncio di questa settimana da parte dell'Osservatorio europeo meridionale, sono state presentate ulteriori informazioni che gettano nuova luce su Eris freddo e distante.
Per quanto riguarda le nuove stime sulla densità, Emmanuel Jehin, uno dei membri del team di Sicardy, menziona: "Questa densità significa che Eris è probabilmente un grande corpo roccioso coperto da un mantello di ghiaccio relativamente sottile".
Sostenendo ulteriormente l'affermazione di Jehin, La superficie di Eris è risultata estremamente riflettente (il 96% della luce che cade su Eris viene riflessa, rendendola quasi riflettente come uno specchio del telescopio nel cortile). Sulla base della stima attuale, Eris è più riflettente della neve appena caduta sulla Terra. Sulla base dell'analisi spettrale di Eris, la sua riflettività superficiale è molto probabilmente dovuta a una superficie di ghiaccio ricco di azoto e metano congelato. Alcune stime collocano lo spessore di questo strato a meno di un millimetro.
Jehin ha anche aggiunto: "Questo strato di ghiaccio potrebbe derivare dall'atmosfera di azoto o metano del pianeta nano che si condensa come brina sulla sua superficie mentre si allontana dal Sole nella sua orbita allungata e in un ambiente sempre più freddo. Il ghiaccio potrebbe quindi tornare al gas mentre Eris si avvicina al suo punto più vicino al Sole, a una distanza di circa 5,7 miliardi di chilometri. "
Sulla base delle nuove informazioni sulla composizione superficiale e sulla riflettività superficiale, Sicardy e il suo team sono stati in grado di effettuare stime di temperatura per Eris. Il team stima temperature diurne su Eris di -238 ° C e che le temperature sul lato notturno di Eris sarebbero molto più basse.
Sicardy ha concluso con: "È straordinario quanto possiamo scoprire su un oggetto piccolo e distante come Eris guardandolo passare davanti a una stella debole, usando telescopi relativamente piccoli. Cinque anni dopo la creazione della nuova classe di pianeti nani, finalmente stiamo davvero conoscendo uno dei suoi membri fondatori. ”
Fonte (i): Comunicato Stampa ESO, Space Magazine
