I temporali galattici di Messier 82 provengono da molti giovani ammassi stellari, piuttosto che da una singola fonte, affermano gli astronomi che hanno rilasciato oggi questa nuova immagine.
Il team internazionale di scienziati, guidato da Poshak Gandhi della Japan Aerospace Exporation Agency (JAXA), ha utilizzato il Subaru Telescope per produrre una nuova visione di M 82 a lunghezze d'onda infrarosse che sono 20 volte più lunghe di quelle visibili all'occhio umano.
M 82 (09h 55m 52.2s, + 69 ° 40 ′ 47 ″) si trova vicino al mestolo del Grande Carro nella costellazione dell'Orsa Maggiore ed è la galassia stellare più vicina, ad una distanza di circa 11 milioni di anni luce dalla Terra.
La combinazione del grande specchio primario da 8,2 m di Subaru Telescope e della sua telecamera e spettrometro a infrarossi medi (COMICS) ha permesso al team di ottenere una visione nitida e ingrandita dell'area interna della galassia.
Precedenti osservazioni di M 82 con telescopi a infrarossi, compresa l'immagine centrale e inferiore della serie in tre parti, hanno trovato un vento molto forte che emana da esso - un "super vento" che è composto da gas polveroso e si estende su molte centinaia di migliaia di anni luce. Questa forte tempesta di vento espelle materiale dalla galassia a una velocità di circa mezzo milione di miglia all'ora, spazzandolo dalle regioni centrali e depositandolo in lungo e in largo sulla galassia e oltre. I contenuti di questo materiale sono semi per sistemi solari come i nostri, e forse per la vita stessa. Il polveroso superwind brilla intensamente nell'infrarosso, perché miliardi di stelle luminose e appena formate lo riscaldano.
Con la nuova immagine di Subaru, gli scienziati hanno acquisito informazioni sulle fonti del superwind.
“Si è scoperto che il vento proviene da più siti di espulsione distribuiti in centinaia di anni luce piuttosto che emanare da ogni singolo ammasso di nuove stelle. Ora possiamo distinguere i "pilastri" del gas veloce e persino una struttura che ricorda la superficie di una "bolla" larga circa 450 anni luce ", ha spiegato Gandhi.
COMICS ha rivelatori particolarmente abili nell'indicare la presenza di polvere calda, che ha trovato più calda di oltre 100 gradi rispetto alla maggior parte del materiale che riempie il resto della galassia. Il flusso diffuso e continuo di energia dalle giovani stelle nella distesa galattica mantiene calda la polvere.
Ulteriori approfondimenti sull'immagine Subaru emergono quando è combinato con le immagini precedenti di Hubble e Chandra. La loro integrazione produce un bellissimo mosaico, rappresentato nell'immagine principale, che offre la prima opportunità di isolare le proprietà a infrarossi di M 82. Supportati da questi dati, gli scienziati possono studiare l'ampio spettro di radiazioni di diversi tipi di oggetti sparsi sul piano della galassia, tra cui supernovae, ammassi stellari e buchi neri.
Rimangono molte domande, come quante più stelle contiene la galassia - molte potrebbero essere ancora oscurate dalla polvere della formazione stellare - e se M 82 ospita o meno un buco nero supermassiccio in crescita attiva.
I risultati sono riportati nell'articolo "Imaging Subaru a diffrazione limitata di M82: nitida vista a infrarossi medi del nucleo dello starburst" di P. Gandhi, N. Isobe, M. Birkinshaw, D.M. Worrall, I. Sakon, K. Iwasawa e A. Bamba, nel Pubblicazioni della Società astronomica del Giappone, v. 63 (2011), in corso di stampa.
Fonte: comunicato stampa Subaru
