Il telescopio spaziale Hubble della NASA in orbita terrestre.
(Immagine: © NASA)
Il telescopio spaziale Hubble è tornato.
L'ambito iconico ha ripreso le normali operazioni venerdì (26 ottobre) dopo una pausa di tre settimane causata da problemi con due giroscopi che mantengono l'orientamento, i funzionari della NASA hanno annunciato in un aggiornamento sabato (27 ottobre).
Il primo lavoro scientifico di Hubble, terminato sabato mattina presto, ha coinvolto osservazioni a raggi infrarossi della galassia a forma di stella DSF2237B-1-IR con lo strumento Wide Field Camera 3, hanno aggiunto funzionari della NASA. [Le scoperte più sorprendenti del telescopio spaziale Hubble]
I problemi di Hubble iniziarono il 5 ottobre, quando un guasto giroscopico mandò il telescopio in una modalità protettiva sicura. I membri del team di missione hanno lavorato per reclutare un giroscopio di backup, ma hanno avuto problemi a farlo, perché il giroscopio ha restituito letture anomale - in particolare, ha misurato velocità di rotazione superiori a quelle effettive.
"La scorsa settimana, il team operativo ha comandato a Hubble di eseguire numerose manovre, o curve, e ha cambiato il giroscopio tra diverse modalità operative, che ha eliminato con successo quello che si riteneva fosse un blocco tra i componenti all'interno del giroscopio che ha prodotto valori di velocità eccessivamente elevati", NASA i funzionari hanno scritto nell'aggiornamento di sabato.
Ulteriori test e controlli hanno dimostrato che il giroscopio funzionava normalmente, quindi il team della missione ha riportato Hubble online.
Hubble ha un totale di sei giroscopi, tre dei quali devono essere funzionali affinché l'oscilloscopio funzioni alla massima efficienza. Due giroscopi Hubble erano già usciti, quindi il fallimento del 5 ottobre ha eliminato il margine di errore dell'oscilloscopio.
Ma ciò non significa che riparare il giroscopio di backup fosse una questione di vita o di morte per Hubble. L'ambito può ancora fare preziose osservazioni in modalità a uno o due giroscopi, hanno detto i funzionari della NASA. Se il backup avesse continuato a comportarsi male, il team della missione sarebbe probabilmente passato alla modalità a giroscopio, con l'altro giroscopio funzionante in riserva come backup.
Hubble, una missione congiunta della NASA e dell'Agenzia spaziale europea, è stata lanciata nell'orbita terrestre nell'aprile 1990 a bordo della navetta spaziale Discovery. Le immagini iniziali del telescopio erano sfocate a causa di un leggero difetto nel suo specchio primario, un problema che gli astronauti dello spazio spaziale hanno risolto nel dicembre 1993.
Gli astronauti hanno ulteriormente riparato e potenziato Hubble in quattro ulteriori missioni di manutenzione. L'ultimo di questi, nel maggio 2009, prevedeva la sostituzione di tutti e sei i giroscopi.
Un problema giroscopico ha anche messo da parte l'osservatorio Chandra X-ray della NASA, lanciato nel 1999. Ma Chandra è rimbalzato domenica scorsa (21 ottobre), dopo che i suoi gestori hanno stabilito una nuova configurazione giroscopica.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori," sarà pubblicato il 13 novembre dalla Grand Central Publishing.Seguilo su Twitter@michaeldwall. Seguici@SpacedotcomoFacebook. Originariamente pubblicato ilSpace.com.
