La quantità di energia del Sole che cade in qualsiasi punto della Terra dipende dall'angolo del Sole. Diamo un'occhiata al motivo per cui l'angolo del sole è così importante e in che modo il suo cambiamento influisce sul clima terrestre.
Per capire come varie parti della Terra ricevano meno energia, immagina di tenere una torcia e di puntare dritto verso un pezzo di carta. La luce esce dalla torcia e forma un cerchio perfetto sulla carta. A questo punto, l'energia della torcia è più concentrata in ciascun centimetro quadrato sulla carta. Ora immagina di inclinare la carta in modo che il raggio della torcia crei una grande ellisse sulla carta. La stessa quantità di energia viene emessa dalla torcia, ma viene diffusa su un'area molto più ampia di carta. Ogni centimetro quadrato di carta riceve meno luce rispetto a prima.
Porta questa analogia sulla Terra. Quando il Sole è direttamente sopra la testa, come per le persone ai tropici, la massima quantità di energia viene assorbita da ogni metro quadrato di Terra. Questo fa aumentare le temperature. Per le latitudini polari, il Sole ha un angolo ripido, quindi la stessa quantità di energia proveniente dal Sole sta cadendo su un'area molto più grande.
Durante l'estate all'orizzonte settentrionale, il Sole è al suo massimo angolo nel cielo e otteniamo più energia. Ma in inverno, il Sole è ad un angolo molto più ripido, e quindi otteniamo meno energia dal Sole. Ed è per questo che viviamo stagioni diverse: è tutto nell'angolo del sole.
Ecco ulteriori informazioni dallo Space Magazine su come la Terra ha le stagioni. E Marte ha anche stagioni.
Windows on the Universe ne ha un'ottima descrizione. Ecco uno strumento utile che puoi utilizzare per calcolare i tempi di alba e tramonto, nonché l'angolo del sole.
Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast proprio sul Sole chiamato The Sun, Spots and All.
