Didascalia: Sir Bernard Lovell. Credito: Jodrell Bank, Università di Manchester
Sir Bernard Lovell OBE FRS, professore emerito di radioastronomia, è morto ieri, il 6 agosto 2012 all'età di 98 anni. È stato fondatore e primo direttore dell'Osservatorio della Jodrell Bank dell'Università del Manchester nel Cheshire dal 1945 al 1980.
Bernard Lovell è nato nel Gloucestershire il 31 agosto 1913 e ha studiato fisica all'Università di Bristol, conseguendo il dottorato di ricerca nel 1936. Ha poi iniziato a lavorare all'Università di Manchester alla ricerca di raggi cosmici. Questo lavoro fu interrotto durante la seconda guerra mondiale quando lavorò nelle telecomunicazioni, guidando il team che sviluppò il radar H2S per il quale gli fu assegnato l'OBE nel 1946. Quindi tornò all'Università di Manchester. Durante la sua ricerca ha mostrato che gli echi radar potevano essere ottenuti dalle piogge meteoriche diurne mentre entravano nell'atmosfera terrestre e ionizzavano l'aria circostante.
Ha spostato le sue ricerche nel sito di botanica dell'Università di Jodrell Bank alla fine del 1945 per evitare interferenze di fondo sui tram elettrici di Manchester. Qui ha lavorato con l'ingegnere Sir Charles Husband per costruire il Lovell Telescope di 76 metri, il più grande radiotelescopio orientabile del mondo al momento, e ancora il terzo più grande. L'iconico telescopio fu completato nel 1957 e in pochi giorni seguì il razzo che portò in orbita Sputnik 1. Oggi il telescopio fa parte dell'array e-MERLIN di sette radiotelescopi sparsi nel Regno Unito e nella rete europea VLBI della rete interferometrica di radiotelescopi. Entro la fine dell'anno, il quartier generale internazionale di The Square Kilometer Array (SKA), il più grande telescopio del mondo, si trasferirà a Jodrell Bank.
Sir Bernard scrisse molti libri su Jodrell Bank e l'astronomia, tra cui "The Story of Jodrell Bank" pubblicato nel 1968. Fu nominato cavaliere per il suo contributo allo sviluppo della radioastronomia nel 1961 e nel 1981 gli fu conferita la medaglia d'oro della Royal Astronomical Society .
Nel 2009 Lovell affermò che durante la guerra fredda, quando la Jodrell Bank era stata utilizzata come parte di un sistema di allarme rapido per attacchi nucleari, i sovietici avrebbero tentato di ucciderlo con una dose letale di radiazioni. Lovell scrisse un resoconto completo dell'incidente con le istruzioni che sarebbe stato pubblicato dopo la sua morte.
Lontano dalla scienza, era anche un abile musicista, suonava l'organo della chiesa, un acuto giocatore di cricket e un rinomato arboricoltore. È sopravvissuto da quattro dei suoi cinque figli, quattordici nipoti e quattordici pronipoti.
L'Università di Manchester ha reso omaggio a lui dicendo che "l'eredità di Sir Bernard è immensa, che si estende dal suo lavoro in guerra ai suoi contributi pionieristici alla radioastronomia e inclusa la sua dedizione all'istruzione e all'impegno pubblico con la ricerca scientifica. Un grande uomo, ci mancherà molto. ”
Un libro di condoglianze è stato aperto presso il Discovery Center dell'osservatorio e online.
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