Milioni di americani smettono di respirare nel sonno e potrebbe esserci uno strano motivo per cui: le loro lingue sono troppo grasse.
Sì, hai letto bene: le lingue grasse sembrano peggiorare i sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno (OSA), almeno nei casi relativi all'obesità, secondo un nuovo studio pubblicato il 10 gennaio sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Le persone in sovrappeso e obese possono rappresentare fino al 70% di quelle con OSA e la perdita di peso allevia in modo affidabile i sintomi del disturbo e talvolta risolve del tutto il problema, secondo uno studio del 2006. Ora, i ricercatori pensano che la maggior parte di questo miglioramento possa essere attribuita a una riduzione del grasso della lingua, in particolare.
"Nessuno capisce davvero il rapporto tra obesità e apnea notturna", e nessuno sa molto sul grasso della lingua, in generale, ha affermato il dott. Richard Schwab, autore senior del nuovo studio e capo della divisione di medicina del sonno dell'Università di Pennsylvania Perelman School of Medicine. Uno studio del 2007 ha scoperto che le persone con indici di massa corporea (BMI) più alti accumulano una percentuale più alta di grasso nelle loro lingue rispetto alle persone con BMI più bassi. Il grasso si accumula principalmente verso la parte posteriore della lingua, il che può aumentare la probabilità che il tessuto squishy blocchi la gola durante il sonno, secondo il nuovo studio.
"Sì, sembra ovvio, ma nessuno lo ha mai visto prima", ha detto Schwab a Live Science.
Durante un episodio di OSA, i tessuti molli della gola collassano e bloccano parzialmente o completamente il flusso di ossigeno attraverso le vie aeree superiori del corpo, causando la persona a interrompere periodicamente la respirazione, ansimare per l'aria, russare rumorosamente e svegliarsi dal sonno, secondo Stanford Assistenza sanitaria. Poche ricerche hanno esaminato come i fattori di grasso in questo scenario, sebbene teoricamente, il tessuto in eccesso possa deformare l'anatomia delle vie aeree superiori.
Per scoprire come l'accumulo di grasso nella lingua sia correlato ai sintomi dell'apnea notturna, Schwab e i suoi co-autori hanno riunito 67 persone con OSA e BMI superiori a 30,0, che è considerato obeso. Attraverso modifiche dello stile di vita o interventi chirurgici, i partecipanti allo studio hanno perso circa il 10% del loro peso corporeo complessivo nel corso di sei mesi. I ricercatori hanno effettuato scansioni di risonanza magnetica (MRI) delle gole e degli addominali dei partecipanti prima e dopo la loro perdita di peso, allo scopo di osservare come la struttura delle loro vie aeree è cambiata.
Il team ha anche valutato la gravità dell'apnea notturna dei partecipanti prima e dopo la loro perdita di peso osservando ogni persona in uno studio del sonno.
Con questa misura, i risultati dell'apnea notturna dei partecipanti sono migliorati di oltre il 30% dopo la perdita di peso, in gran parte grazie alle loro lingue dimagrite, lo studio ha scoperto. Le scansioni MRI hanno rivelato che la lingua di ogni partecipante ha perso un volume significativo dopo la perdita di peso della persona, e più la lingua è sottile, più i loro sintomi sono migliorati. Solo le dimensioni della lingua, e non la perdita di peso complessiva e la riduzione del volume in altri tessuti molli, erano correlate al sollievo dell'apnea notturna.
Numerosi muscoli lungo le pareti della gola e uno usato per masticare hanno anche perso volume, il che potrebbe essere il risultato di una riduzione della massa muscolare o dell'infiammazione, hanno teorizzato gli autori. Sebbene questi cambiamenti abbiano eliminato le vie aeree superiori, non sono stati associati a un significativo miglioramento dei sintomi. La lingua sembra essere il motore principale del disturbo, almeno nei partecipanti a questo studio. I ricercatori non sanno ancora esattamente come si muove la lingua allargata per bloccare le vie aeree superiori, ma può darsi che "si sposta solo un po 'più indietro e un po' più indietro ... e improvvisamente, le vie aeree diventano più piccole, fino a quando non collassa ", Ha detto Schwab.
Comprendere il ruolo del grasso della lingua nell'OSA potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti, ha aggiunto Schwab. Lui e i suoi co-autori hanno suggerito che gli interventi intesi a promuovere la perdita di peso globale (comprese le diete), le terapie mirate al freddo (come il congelamento delle cellule adipose della lingua) e gli esercizi intesi a tonificare le vie aeree superiori potrebbero aiutare a ridurre il grasso della lingua nei pazienti con apnea notturna .
Gli esercizi potrebbero includere toccare ripetutamente la lingua con il palato, o persino suonare strumenti come il didgeridoo australiano, ha detto Schwab. Inoltre, i medici possono sottoporre a screening le persone di peso normale in eccesso di grasso della lingua, soprattutto nei casi in cui possono soffrire di russare o sonnolenza senza precedenti. Per ora, questa valutazione richiederebbe una risonanza magnetica, ma in futuro un'ecografia di 5 minuti potrebbe fare il trucco, ha detto Schwab.
