L'astrofotografo Chris Schur ha catturato questa foto della cometa 21P / Giacobini-Zinner il 7 settembre 2018, quando l'oggetto era a soli tre giorni di distanza dal perielio.
La cometa 21P / Giacobini-Zinner ha fatto il suo approccio più vicino alla Terra quando l'oggetto è saltato intorno al sole a settembre, e gli astrofotografi di tutto il mondo hanno scattato alcune incredibili foto della verde brillante "palla di neve sporca" nello spazio profondo.
La cometa periodica si muove attorno al sole in un'orbita altamente ellittica che avvicina l'oggetto alla Terra circa una volta ogni 6,6 anni. Mentre ingrandisce il sistema solare, la cometa lascia dietro di sé una scia di detriti. Ogni ottobre, la Terra incrocia percorsi con questa scia di detriti e quelle "briciole di comete" piovono sul pianeta. Questo evento annuale è noto come la pioggia di meteoriti Draconid e quest'anno, la pioggia di meteoriti raggiungerà il picco durante la notte stasera e all'inizio di martedì (8 e 9 ottobre).
La cometa 21P raggiunse il perielio - o il punto nella sua orbita in cui è più vicino al sole - il 10 settembre alle 2:40 EDT (0640 GMT), pochi minuti dopo essere arrivato al suo approccio più vicino alla Terra. Poiché le comete sono oggetti ghiacciati, diventano più evidenti quanto più si avvicinano al sole mentre si riscaldano, sciogliendo il ghiaccio e rilasciando polvere e gas nello spazio. Mentre la Comet 21P era più luminosa della maggior parte delle comete, era troppo debole per essere individuata senza usare binocoli o telescopi. [Incredibili foto: le comete 21P / Giacobini-Zinner e 46P / Wirtanen del 2018]
Nel video time-lapse sopra, puoi seguire insieme alla Comet 21P mentre attraversa il cluster di stelle aperte Messier 35 (noto anche come M35 o NGC 2168). Messier 35 è un ammasso di stelle situato a circa 2.800 anni luce dalla Terra nella costellazione dei Gemelli.
Steven Bellavia, un astrofotografo della Società degli osservatori dilettanti di New York, ha registrato il video della cometa 21P con M35 il 15 settembre 2018, cinque giorni dopo che la cometa 21P ha raggiunto il perielio.
A Payson, in Arizona, l'astrofotografo Chris Schur ha anche approfittato dello sfondo stellato fornito da M35 mentre la Cometa 21P passava davanti al gruppo di stelle. Schur ha catturato la foto sopra il 15 settembre 2018, alle 2:44 am ora locale (0844 GMT), quando la Comet 21P era a circa 37 milioni di miglia (59 milioni di chilometri) dalla Terra.
"Un'opportunità di imaging davvero rara questa mattina", ha detto Schur a Space.com in un'e-mail. "La cometa ha viaggiato proprio sopra l'ammasso stellare M35 di Messier e ha creato una composizione meravigliosa. L'altro ammasso stellare nel campo è un oggetto di sfondo, ingiallito dalla sua distanza di 10 volte più lontano."
Il giorno successivo, il 16 settembre, l'astrofotografo John Chumack scattò una foto della cometa mentre sfrecciò dalla stella luminosa Propus (nota anche come Eta Geminorum) in Gemelli. In questa immagine sono anche visibili la Nebulosa Medusa (IC 443), situata nella parte inferiore della cornice, e la Nebulosa Testa di scimmia (NGC 2174), situata a destra.
Chumack ha catturato questa esposizione di 16 minuti utilizzando una fotocamera Canon 6D DSLR con un teleobiettivo zoom da 300 millimetri. Sperava di catturare un'esposizione più lunga, ma le nuvole rotolarono dentro e interruppero la sua sessione di imaging, Chumack disse a Space.com. "Ma penso che sia stato sufficiente per completare l'immagine", ha detto. "Adoro fotografare con il mio teleobiettivo per queste cose grandangolari e di profondità."
In un'altra vista della cometa 21P, questa catturata dall'astrofotografo Michał Kałużny tre settimane prima che l'oggetto raggiungesse il perielio, puoi vedere due code distinte mentre la cometa attraversa la costellazione di Camelopardalis.
La più ampia di queste due code è costituita da polvere, mentre l'altra è "una coda di ione più debole, parzialmente sovrapposta", secondo Sky & Telescope. Queste due code non sono sempre così facili da discernere e spesso appaiono come un unico grande blob sfocato.
L'11 settembre, la Cometa 21P passò vicino all'ammasso stellare Messier 37 (noto anche come NGC 2099) nella moderna costellazione dell'Auriga. L'astrofotografo Alex Babiuc ha catturato la cometa con l'ammasso stellare nella foto sopra combinando 30 esposizioni di 120 secondi ciascuna.
La cometa 21P sta tornando nel sistema solare e sta diventando sempre più difficile da individuare. Ma se ti manca, non ti preoccupare! La cometa ancora più luminosa 46P / Wirtanen è diretta verso di noi ora e dovrebbe offrire viste spettacolari entro la metà di dicembre, anche senza l'aiuto di telescopi o binocoli.
Nota dell'editore: Se catturi una straordinaria foto della cometa 21P / Giacobini Zinner o 46P / Wirtanen e desideri condividerla con Space.com e i nostri partner di notizie per una possibile storia o galleria di immagini, contatta il direttore editoriale Tariq Malik su spacephotos @ space .com.
