L'iconico Hubble Space Telescope della NASA non è operativo per il momento.
Hubble, che osserva i cieli dal 1990, è entrato in una modalità protettiva sicura venerdì (5 ottobre) dopo che un altro dei suoi giroscopi di mantenimento dell'orientamento è fallito.
"Venerdì, il telescopio spaziale Hubble è entrato in modalità provvisoria a causa di un giroscopio non funzionante, utilizzato per mantenere il telescopio puntato con precisione per lunghi periodi. Gli esperti della missione stanno adottando misure per riportare Hubble alla grande scienza. Seguiranno altri aggiornamenti", membri del team di missione ha scritto lunedì (8 ottobre) tramite l'account Twitter di Hubble. [The Hubble Space Telescope: A 25th Anniversary Photo Celebration]
Le notizie hanno iniziato a diffondersi su Twitter come voci nel fine settimana. Rachel Osten, vice capo missione di Hubble presso lo Space Telescope Science Institute (STScI) a Baltimora, ha confermato questa voce con i suoi tweet.
"È vero. Fine settimana molto stressante. In questo momento HST è in modalità provvisoria mentre scopriamo cosa fare. Un altro giroscopio fallito. Il primo passo è cercare di riportare indietro l'ultimo giroscopio, che era stato spento, ed è problematico", Osten ha twittato domenica (7 ottobre).
Hubble ha sei giroscopi, che sono stati tutti sostituiti da astronauti nello spazio durante una missione di manutenzione nel maggio 2009. Il telescopio ha bisogno di tre giroscopi funzionanti per "garantire un'efficienza ottimale", hanno scritto i membri del team di missione, e il fallimento porta quel numero a due ( se quello "problematico" che era stato spento non può essere riportato in linea).
Ma ciò non significa che sia tempo di farsi prendere dal panico. Hubble può fare buona scienza con due giroscopi, o anche uno, l'astrofisico Grant Tremblay, del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, ha detto via Twitter domenica.
"* SE * il terzo non gira di nuovo, non sarei sorpreso se scendessero in modalità 1 giroscopio, mantenendo il secondo come riserva. @Rachelosten potrebbe saperlo, ma immagino sia una decisione stressante e difficile. spero che le persone brillanti di @STScI possano recuperare il terzo. Lo stress ", ha twittato.
"Non è una decisione difficile, @astrogrant: il piano è sempre stato quello di passare alla modalità 1 giroscopio quando ne rimangono due. Non c'è molta differenza tra 2 e 1 e acquista molto tempo di osservazione extra. Che l'Astro la comunità vuole disperatamente ", ha commentato Osten in risposta.
"Non molto spaventoso, sapevamo che sarebbe arrivato. Il giroscopio è durato circa sei mesi più a lungo di quanto pensassimo (quasi ci ha staccato la spina in primavera). Lavoreremo su questi problemi e torneremo", ha aggiunto Osten in un altro tweet.
Hubble non è l'unico famoso robot della NASA che sta vivendo alcune difficoltà tecniche al momento. Il rover Opportunity Mars dell'agenzia non ha fatto capolino dal 10 giugno, quando un'enorme tempesta di polvere ha bloccato così tanta luce solare che il rover a energia solare non è stato in grado di ricaricare le batterie. La tempesta da allora è diminuita e i membri del team Opportunity hanno recentemente accelerato i tentativi di fermare il robot a sei ruote, che ha esplorato il Pianeta Rosso dal gennaio 2004.
Il cugino più giovane e più grande di Opportunity, Curiosity, recentemente è passato al suo computer di backup dopo aver riscontrato problemi di memoria con il suo cervello principale. E il telescopio spaziale Keplero, che finora ha scoperto circa il 70 percento dei 3800 esopianeti confermati, sta esaurendo così tanto il carburante che i suoi gestori lo hanno recentemente spento, per assicurarsi che gli rimanga abbastanza propellente per orientarsi verso la Terra e irradiare gli ultimi dati tornano sulla Terra la prossima settimana.
Anche la navicella spaziale Dawn della NASA, che circonda il pianeta nano Cerere da marzo 2015, sta esaurendo il carburante. La sua rivoluzionaria missione potrebbe concludersi non appena questo mese, hanno detto i membri del team di Dawn.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 12:20 EDT (1620 GMT) l'8 ottobre per includere il tweet di conferma dall'account Twitter ufficiale di Hubble.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori," sarà pubblicato il 13 novembre.Seguilo su Twitter@michaeldwall eGoogle+. Seguici@Spacedotcom, Facebook oGoogle+. Originariamente pubblicato ilSpace.com.
