Domanda: Quanto è grande Apophis?
Risposta: Nel caso non l'avessi sentito, Asteroid 99942 Apophis è un asteroide vicino alla Terra che gli astronomi pensano che farà un volo ravvicinato sulla Terra nel 2029. Quando la sua traiettoria fu calcolata per la prima volta nel 2004, ebbe una delle visite più vicine agli astronomi della Terra aveva visto e aveva una probabilità del 2,7% di colpire la Terra.
Ma le osservazioni di follow-up hanno portato questo rischio a 1 su 45.000. In questo momento, gli astronomi pensano che Apophis non sia essenzialmente un rischio per la Terra. Nell'aprile del 2008 i media hanno riferito che uno studente tedesco di 13 anni aveva colto un errore di matematica fatto dalla NASA e il rischio di un attacco terrestre era in realtà 1-45. Questo in seguito si è rivelato essere una bufala.
A causa del suo approccio ravvicinato alla Terra, le società di difesa dello spazio, compresa la Planetary Society, pensano che l'asteroide Apophis sarebbe un obiettivo ideale per una missione umana e consentire agli ingegneri di testare strategie per allontanare gli asteroidi dalle pericolose orbite di attraversamento della Terra.
Quindi, tornando alla domanda originale, quanto è grande Apophis? La migliore stima lo mette a 270 metri (885 piedi di diametro) e ha una massa di 2,1 x 1010 kg. Per darti un senso di scala, la Torre Eiffel a Parigi è alta 324 metri.
Ma ora ne conosci la massa e le dimensioni, probabilmente ti starai chiedendo: cosa accadrebbe alla Terra se colpisse? La NASA ha stimato che uno sciopero di Apophis avrebbe rilasciato l'equivalente di 880 megatoni di energia. Proprio come un paragone, l'oggetto che ha scavato il cratere meteorico in Arizona ha probabilmente rilasciato 3-10 megatoni di energia.
Se Apophis avesse colpito la terra, avrebbe appiattito migliaia di chilometri quadrati di terra, uccidendo milioni di persone se avesse colpito un'area densamente popolata. Ma non provocherebbe i tipi di distruzione climatica a lungo termine che 1 km e asteroidi più grandi possono fare. Se colpisse un oceano, creerebbe tsunami devastanti in tutte le direzioni.
Ecco un articolo che spiega le tecniche che potrebbero essere utilizzate per spostare un asteroide. Ed ecco la pagina ufficiale della NASA su Apophis.
