Plutone sta ottenendo alcuni nuovi nomi. In passato, prima della missione New Horizons, non c'era molto da nominare. Ma ora che quella navicella spaziale ha sorvolato Plutone e l'ha osservato da vicino, ci sono alcune caratteristiche che hanno bisogno di essere nominate.
Ora la IAU (International Astronomical Union) ha approvato una nuova serie di nomi per 14 delle caratteristiche di superficie del pianeta nano.
Le 14 caratteristiche della superficie prendono il nome da persone e missioni che hanno contribuito alla comprensione di Plutone e della Cintura di Kuiper. I nomi includono anche figure della mitologia, nonché nomi di missioni e persone associate all'esplorazione dello spazio. Nuovi nomi si applicano a regioni, catene montuose, pianure, vallate e crateri che sono stati osservati quando New Horizons ha visitato Plutone.
Questa è la seconda serie di nomi ufficiali per le funzionalità su Plutone, che si unisce al primo gruppo di nomi con lo status ufficiale nel 2017. Sulla mappa, i nomi più recenti sono scritti in giallo.
Il team New Horizons della NASA ha proposto questi nomi e si basano su scienziati, esploratori e inventori di culture e periodi di tempo diversi. Questi 14 nomi erano già in uso non ufficiale.
I nuovi nomi e le loro origini sono tutti elencati qui, ma qui alcuni di essi:
- Lowell Regio: prende il nome da Percival Lowell, l'astronomo americano che ha fondato l'Osservatorio Lowell e organizzato una ricerca di un pianeta oltre Nettuno.
- Cratere Simonelli: dal nome dell'astronomo Damon Simonelli (1959–2004), la cui ricerca ad ampio raggio includeva la storia della formazione di Plutone.
- Venera Terra: prende il nome dalle missioni Venera dell'Unione Sovietica su Venere. Tra l'altro, i veicoli spaziali Venera furono le prime missioni a restituire foto della superficie di un'altra superficie planetaria.
- Wright Mons: prende il nome dai fratelli Orville e Wilbur Wright, gli inventori del primo aereo di successo.
- Alcyonia Lacus: è un possibile lago di azoto ghiacciato sulla superficie di Plutone, chiamato per il lago senza fondo nelle vicinanze di Lerna, una regione della Grecia nota per sorgenti e paludi; il lago Alcyonian era uno degli ingressi agli inferi nella mitologia greca.
- Hunahpu Valles: un sistema di canyon chiamato per uno dei gemelli eroi nella mitologia Maya, che ha sconfitto i signori degli inferi in una partita a baseball.
- Cratere di Kiladze: prende il nome dall'astronomo georgiano (Caucaso) Rolan Kiladze (1931–2010), che fece pionieristiche prime ricerche sulle dinamiche, l'astrometria e la fotometria di Plutone.
La navicella spaziale New Horizons fa parte del programma New Frontiers della NASA. Dopo aver visitato Plutone a luglio 2015, ha visitato la Ultima Thule di Kuiper Belt Object (KBO) a gennaio 2019 e sta ancora scaricando i dati da quel flyby. La missione è stata prorogata fino all'aprile 2021 e, se sarà ancora operativa a quel punto, verrà estesa di nuovo.
C'è la possibilità che possa avere abbastanza per visitare un terzo KBO, ma tra la metà e la fine degli anni '30 si esaurirà il plutonio 238 che alimenta il suo generatore termoelettrico di radioisotopi (RTG.)
Nel 2038, New Horizons sarà a 100 UA dal Sole e potrebbe essere in grado di esplorare l'eliosfera esterna proprio come il veicolo spaziale Voyager.
Di Più:
- Comunicato stampa: International Astronomical Union approva il secondo set di nomi delle caratteristiche di Plutone
- NASA: New Horizons
- IAU
