I risultati provengono ora dal primo campione di Marte regolith che sarà cotto nel forno di Phoenix. Sono stati finalmente in grado di setacciare la grossa regolite attraverso lo schermo TEGA la scorsa settimana. Tuttavia, il campione era in attesa sul ponte di Phoenix da un po 'di tempo fino a quando i test potevano essere eseguiti sul campione; sembra probabile che qualsiasi ghiaccio d'acqua sarà sublimato nella sottile atmosfera. Questo primo risultato nullo non suggerisce affatto che l'area sia priva di acqua, Phoenix ha ancora molti trucchi per trovare l'acqua nelle maniche ...
L'11 giugno, il controllo della missione di Phoenix emise un sospiro di sollievo quando trovarono una soluzione al problema di far passare la grossa regolite di Marte attraverso lo schermo del forno. Durante il fine settimana sono stati in grado di eseguire i primi test sul campione e sembra che tutto abbia funzionato come dovrebbe quando il campione è stato riscaldato a 35 ° C (95 ° F). A questa temperatura qualsiasi acqua nel campione si sarà sciolta. Nella seconda fase del test, il campione è stato riscaldato fino a 175 ° C (350 ° F). Non è stato rilevato vapore acqueo.
“Non abbiamo visto che l'acqua fuoriesce dal terreno"- William Boynton, team leader TEGA, Università dell'Arizona.
Gli scienziati non sono in alcun modo sorpresi o scoraggiati da questo primo risultato. Il campione di regolite si è seduto in cima al portello TEGA del lander per diversi giorni mentre gli scienziati hanno cercato di trovare una risposta sul perché nessuna particella fosse caduta nel forno. Si ritiene che qualsiasi ghiaccio d'acqua nel campione si sia rapidamente vaporizzato alla luce solare marziana e nell'atmosfera sottile. Poiché la pressione atmosferica è così bassa su Marte, il ghiaccio d'acqua esposto non può sciogliersi in acqua liquida, sublime direttamente al vapore acqueo (by-passando la fase liquida).
Nei prossimi giorni, gli scienziati istruiranno Phoenix a riaccendere il TEGA per riscaldare il campione a 1000 ° C (1800 ° F). Questo vaporizzerà minerali che potrebbero essere chimicamente legati a H2O, CO2 o SO2 e quindi utilizzare la strumentazione per misurare i gas scaricati. Gli scienziati sono molto fiduciosi che, sebbene l'acqua non sia stata rilevata direttamente oggi, rileveranno prove della sua esistenza nel prossimo ciclo di test.
Mentre il dramma si svolge nel forno del lander, Phoenix continua i suoi lavori di scavo in superficie con il suo braccio robotico. Ha appena ampliato una trincea (una visualizzazione 3D può essere vista nella parte superiore di questo post) collegando le due trincee "Dodo" e "BabyBear" in una nuova trincea unita "Dodo-Goldilocks". Questo è il luogo in cui gli scienziati hanno notato sedimenti bianchi lo scorso venerdì, quindi saranno desiderosi di sapere se si tratta di acqua o sale.
Fonte: Space.com
