Una versione di prova del veicolo spaziale Orion della NASA è atterrato in sicurezza oggi (12 settembre) sotto tre paracadute, completando il test finale del paracadute per preparare il veicolo per un viaggio intorno alla luna e ritorno.
Mentre ci vorranno diverse settimane per esaminare i dati, le prime indicazioni sono che il test ha avuto successo. In questo test, che si è concluso intorno alle 11:00 EDT (8:00 PDT o 1500 GMT), Orion ha schierato in sicurezza tutti i suoi paracadute in sequenza dopo essere stato rilasciato da un aereo C-17 a circa 6 miglia (9,5 chilometri).
Orion è poi atterrato presso il Yuma Proving Ground dell'esercito americano in Arizona, vicino a un gruppo di spettatori e funzionari della NASA. Tra questi c'era anche Mark Kirasich, direttore del programma Orion, che ha parlato brevemente alla televisione della NASA prima del test.
"Orion è il nostro nuovo veicolo spaziale per l'esplorazione umana, e questo è un veicolo spaziale che porterà le persone più lontano nello spazio di quanto non siamo mai stati prima", ha detto Kirasich. Il veicolo spaziale deve sopportare il calore bruciante al ritorno sulla Terra, perché tornerà ad alta velocità da molto lontano; nel 2019 o 2020, ad esempio, un Orion senza equipaggio, lanciato con il nuovo razzo Space Launch System della NASA, dovrebbe girare intorno alla luna in una missione che richiederà diverse settimane.
"Dopo oggi, se tutto andrà secondo i piani, siamo pronti per il volo. È sorprendente", ha aggiunto l'astronauta Randy Bresnik alla televisione della NASA. Ha scherzato sul fatto che non vedeva l'ora di contare fino a 11, che rappresenta il numero di paracadute che Orion ha dovuto schierare prima di raggiungere il suolo.
Orion ha quattro set di paracadute che, lavorando insieme, porteranno a casa l'astronave in modo sicuro dai viaggi sulla luna o dallo spazio profondo. Il primo set è composto da tre paracadute della copertura anteriore, che dovrebbero rilasciare una copertura che protegge Orione durante il rientro infuocato a 32 volte la velocità del suono.
Successivamente, Orion impiega due paracadute drogue per stabilizzare il veicolo spaziale e rallentarlo. Successivamente, vengono rilasciati tre paracadute pilota per aiutare a distribuire i tre paracadute principali. Gli scivoli principali rimangono quindi distribuiti fino a quando Orion non atterra.
Questo test del paracadute è l'ultimo per Orion dopo un decennio di sviluppo, ha detto Kirasich. Si prevede che il veicolo spaziale costituirà la spina dorsale dei piani di esplorazione dello spazio profondo della NASA, che includono una stazione spaziale piattaforma orbitale lunare intorno alla luna nel prossimo decennio.
