Il Very Large Telescope (VES) dell'European Southern Observatory (ESO) in Cile ha un fitto programma di osservazione, ma a volte cieli nuvolosi o illuminati dalla luna significano una sospensione temporanea delle misurazioni scientifiche. In quei tempi, il team dell'osservatorio sceglie oggetti interessanti e belli attraverso i cieli meridionali per essere colorati a colori.
Nel maggio 2018, il telescopio ha rivolto la sua attenzione alla galassia a spirale NGC 3981, che si trova a 65 milioni di anni luce dalla Terra, nel cratere costellazione.
L'immagine mostra i bracci a spirale di materiale e il denso disco di stelle calde e giovani della galassia, secondo una dichiarazione dell'ESO. A causa dell'angolo della galassia, puoi anche vedere il suo centro luminoso, che è altamente energetico e ospita un buco nero supermassiccio. Le armi potrebbero essere state allungate verso l'esterno da un incontro con un'altra galassia ad un certo punto, hanno detto i funzionari dell'ESO. [Incredibile vista spaziale del Very Large Telescope dell'ESO (foto)]
L'immagine mostra anche stelle della Via Lattea in primo piano, oltre a un ospite a sorpresa: un asteroide, il cui percorso attraverso il cielo è visibile debolmente vicino alla parte superiore dell'immagine (leggermente a destra del centro). Il percorso dell'asteroide si presenta in più colori a causa del modo in cui le immagini a colori sono unite. Uno strumento sul VLT chiamato FORS2 ha raccolto luce nel corso di tre diverse esposizioni e le ha combinate per creare l'immagine finale, tracciando il percorso che l'asteroide ha percorso durante ciascuna esposizione. La lunghezza di ciascuna delle esposizioni può anche essere vista nelle lunghezze delle strisce colorate e il rappresentante dell'ESO ha detto a Space.com: blu per circa 1.225 secondi, quindi verde per circa 360 secondi, quindi rosso per 300 secondi. Successivamente, è stata presa un'esposizione alla luce dell'idrogeno alfa, che è una lunghezza d'onda rosso intenso, per circa 1.080 secondi.
Concentrandosi sulla scienza, il VLT ha rivolto il suo occhio mastodontico verso mondi che circondano stelle lontane, osservando gli esopianeti che si formano e misurando le loro atmosfere, oltre a rilevare gas e polvere in tutto l'universo e seguire l'evoluzione galattica.
