Sono state appena rivelate circa 1.400 compresse cuneiformi che potrebbero essere state rubate da Irisagrig, una città perduta di 4.000 anni in Iraq.
Anche se gli archeologi sanno che le tavolette hanno avuto origine in quella città sumera perduta, non sanno dove si trova ora la città. Solo i saccheggiatori hanno quella posizione, hanno detto gli archeologi.
Le tavolette appena esaminate descrivono il palazzo di Irisagrig e gli animali tenuti sul terreno, tra cui leoni e cani; le tavolette descrivono anche in dettaglio una festa che si tiene in un tempio dedicato a un dio del male.
La nuova scoperta mostra che la società Hobby Lobby - il cui comproprietario, Steve Green, ha aiutato a fondare il Museum of the Bible nel novembre 2017 a Washington, DC - aveva ottenuto compresse molto più cuneiformi (forse illegalmente) da questa città e altri siti in Iraq, di quanto si credesse in precedenza.
Le 1.400 tavolette Irisagrig, insieme alle 600 tavolette cuneiformi di altri siti archeologici in Iraq, sono descritte nel libro "Tablets From the Irisagrig Archive" (Eisenbrauns, 2019) di Marcel Sigrist, professore emerito all'École biblique et archéologique française de Jérusalem, e Tohru Ozaki, docente in pensione all'Università di Shizuoka in Giappone.
Le compresse sono state registrate a mano, ma non sono state fotografate, tra il 2012 e il 2016, durante i quali "erano in Oklahoma nei magazzini della hall dell'hobby", ha detto Sigrist a Live Science. "Hanno comprato questi tablet - non ho mai saputo come è successo. Non sono stati affari miei", ha detto Sigrist.
Numero di compresse di Whopping
Nel 2017, Hobby Lobby ha pagato una multa di 3 milioni di dollari per l'importazione illegale di manufatti dall'Iraq e la società ha perso circa 450 compresse cuneiformi e 3000 bullae di argilla (un tipo di sigillo) che sono state restituite in Iraq, una dichiarazione di insediamento del Dipartimento di Giustizia americano disse. Tuttavia, 223 di quelle 450 compresse cuneiformi sono state sequestrate a gennaio 2011 a Memphis, nel Tennessee, dalla dogana e dalla protezione delle frontiere statunitensi. Sebbene Sigrist non avesse avuto l'opportunità di studiare quelle compresse, un altro studioso, di nome Eckart Frahm, lo fece. Li ha descritti in un'intervista del 2017 con Live Science. Alcune di quelle 223 compresse contengono incantesimi magici di 4.500 anni, disse all'epoca Frahm.
La combinazione delle 1.400 compresse recentemente pubblicate di Irisagrig, delle 600 nuove compresse pubblicate da altri siti iracheni e delle 223 compresse che sono state sequestrate nel gennaio 2011 significa che il numero totale di compresse cuneiformi un tempo di proprietà di Hobby Lobby supera i 2.200.
Adesso mancante
Dopo che Sigirst e Ozaki hanno studiato le compresse, alcuni dei manufatti sembrano ora mancare. John Marzulli, portavoce del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ha dichiarato che, a parte le 450 tavolette cuneiformi menzionate nella dichiarazione di transazione del 2017 che annunciava l'ammenda e la decadenza dei manufatti di Hobby Lobby, non ha informazioni su altre tavolette cuneiformi un tempo possedute da Hobby Atrio.
Un portavoce del ministro delle antichità iracheno ha dichiarato che circa 3.817 reperti di proprietà di Hobby Lobby erano stati restituiti all'ambasciata irachena. Non è chiaro quanti di questi artefatti restituiti siano compresse cuneiformi; tuttavia, se 3000 bullae di argilla fossero restituite in Iraq, come afferma il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ciò significa che solo fino a 817 compresse cuneiformi su 2.200 che la Hobby Lobby avrebbero potuto essere riportate in Iraq.
Sigrist ha dichiarato che dopo il 2016 non ha mai ricevuto alcuna comunicazione dalla Hobby Lobby. "Quando mi sono avvicinato a loro, non ho più ricevuto alcuna risposta" e ha deciso di descrivere le tavolette in una pubblicazione in modo che gli studiosi potessero prendere coscienza dell'esistenza dei manufatti. La lobby non ha risposto alle richieste di commento.
Città perduta
Le tavolette cuneiformi appena pubblicate raccontano di numerose transazioni economiche e amministrative avvenute a Irisagrig. Le iscrizioni sulle tavolette descrivono come i sovrani della città tenevano i leoni e li nutrivano con le carcasse dei bovini. I "pastori leoni", coloro che si prendevano cura dei leoni, ricevevano razioni di birra e pane.
Le tavolette raccontano anche dei molti cani che erano tenuti nel palazzo di Irisagrig, menzionando le carcasse di animali che venivano nutriti con loro e come i "pastori dei cani", quelli che si prendevano cura dei cani, ottenessero razioni di pane e birra. I cani erano molto importanti per la sicurezza del palazzo, afferma Sigrist. "Quando sei nel deserto, hai bisogno di protezione, i custodi e i cani sono i migliori custodi che puoi avere in queste aree", ha detto.
Le tavolette raccontano del cibo distribuito ad un re di nome Amar-Suen, che si svolgeva nel tempio di Enki, un dio di malizia e saggezza. Le tavolette raccontano anche dei numerosi ufficiali che servivano il re, come i "sagi", che erano spesso coppieri dei re di Irisagrig.
Le compresse appena descritte risalgono a un'epoca in cui Irisagrig era coinvolta in pochi conflitti e le cose erano abbastanza pacifiche, ha affermato Sigrist. In tempi successivi, il territorio di Irisagrig cadde vittima di invasioni e guerre.
