La cometa 21P / Giacobini-Zinner è ora visibile con binocoli e telescopi. Una cometa ad occhio nudo ancora più spettacolare seguirà a dicembre.
Una cometa verde brillante sta comparendo nel cielo notturno questo mese. La cometa 21P / Giacobini-Zinner è ora visibile con binocoli e telescopi. Nel frattempo, una cometa ancora più luminosa si sta dirigendo verso di noi e sarà visibile ad occhio nudo a dicembre.
La cometa 21P / Giacobini-Zinner, o semplicemente "21P", farà il suo approccio più vicino alla Terra il 10 settembre mentre si fa strada intorno al sole. Per individuare questa cometa verde brillante è necessaria una buona coppia di binocoli o un piccolo telescopio, ma la prossima cometa, 46P / Wirtanen, sarà abbastanza luminosa da vedere ad occhio nudo a dicembre.
A volte chiamate "palle di neve sporche" dello spazio, le comete sono corpi ghiacciati che si muovono attorno al sole in un'orbita altamente ellittica, lasciando dietro di sé una scia di polvere e gas. La cometa 21P orbita intorno al sole una volta ogni 6,6 anni. Ogni anno, a ottobre, la Terra passa attraverso la scia di "briciole" lasciate dalla cometa 21P, offrendo agli osservatori del cielo la pioggia di meteoriti Draconid annuale. Una pioggia di meteoriti relativamente modesta che occasionalmente mostra esplosioni spettacolari, la pioggia di meteoriti Draconid produrrà solo da cinque a otto "stelle cadenti" all'ora nel 2018, ha detto a Space.com l'esperto di meteoriti della NASA Bill Cooke. [Incredibili foto: le comete 21P / Giacobini-Zinner e 46P / Wirtanen del 2018]
Prima che il nostro pianeta attraversi i detriti della Cometa 21P, gli skywatcher possono osservare la cometa mentre si avvicina lentamente al sole questa settimana. La cometa verde brillante "dovrebbe raggiungere una magnitudine visiva da 6,5 a 7", secondo il sito web di skywatching EarthSky.org. "Ciò significa che non sarà visibile agli occhi ... ma quasi."
A seconda di quanto oscuro e chiaro sia il cielo nella tua posizione, le stelle più deboli e altri oggetti celesti che possiamo vedere senza l'aiuto di telescopi o binocoli hanno una magnitudine apparente fino a circa 6 o 6,5. In aree inquinate dalla luce come New York City, ad esempio, gli skywatcher possono vedere le stelle fino a una grandezza di solo 4.0. (Le magnitudini più basse indicano oggetti più luminosi.)
Per individuare la Comet 21P nel suo punto più luminoso, punta lo sguardo verso est verso la moderna costellazione dell'Auriga - casa di Capella, la "Stella Capra" - dopo mezzanotte e prima dell'alba. La cometa raggiungerà ufficialmente il perielio, o il suo punto più vicino al sole, intorno alle 2:40 EDT (0640 GMT) il 10 settembre. Puoi ancora individuare la cometa per diverse notti prima e dopo questo approccio ravvicinato, ma per quanto tempo rimarrà in vista dipende da quanto è potente la tua attrezzatura per lo skywatching. Per individuare le coordinate esatte della Comet 21P quando osservate da una determinata posizione o ora, controlla il calcolatore di effemeridi della NASA.
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Se non hai la possibilità di dare un'occhiata a Comet 21P o non hai accesso al binocolo o ai telescopi, devi vederlo, non preoccuparti. Un altro incontro con una cometa è proprio dietro l'angolo e questa volta non avrai bisogno di altro che dei tuoi occhi per vederlo nel cielo notturno (a condizione che tu abbia una buona visione o occhiali sportivi correttivi).
Il 13 dicembre, la cometa 46P / Wirtanen si avvicinerà maggiormente al sole e sarà visibile subito dopo il tramonto, secondo In-The-Sky.org. La cometa periodica, che orbita intorno al sole una volta ogni 5,4 anni, è stata scoperta nel 1948. Il suo ultimo approccio ravvicinato alla Terra è stato nel 2013, quando era a 564 milioni di miglia (907 milioni di chilometri) dalla Terra. Anche se l'ultima volta "non è stato davvero uno spettacolo impressionante", quest'anno Wirtanen si avvicinerà molto di più, ha detto a Space.com Joe Rao, editorialista di skywatching di Space.com e meteorologo di FiOS 1 News. Quando oscilla di nuovo il 16 dicembre, la Comet 46P sarà a soli 7,3 milioni di miglia (11,7 milioni di km) di distanza.
La cometa 46P / Wirtanen è "una di queste piccole comete" e tende a essere visibile solo con un buon telescopio o un buon binocolo, ha detto Rao. Ma quest'anno "sarà molto più luminoso del solito", ha aggiunto. "Diventerà luminoso come la terza magnitudine, che è brillante quasi quanto la stella più debole del Grande Carro. Quindi, se sai dove guardare nel cielo, sarà contro le costellazioni invernali del Toro il toro, vicino al Pleiadi e ammassi ammassi stellari ".
Per rintracciare la cometa 46P / Wirtanen e capire le sue coordinate, controlla lo strumento di effimera della NASA per 46P.
Nota dell'editore: Se catturi una straordinaria foto della cometa 21P / Giacobini Zinner o della cometa 46P / Wirtanen e desideri condividerla con Space.com e i nostri partner di notizie per una possibile storia o galleria di immagini, contatta il direttore editoriale Tariq Malik su spacephotos @ space.com.
