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Se hai mai visitato la Big Island delle Hawaii, avrai la possibilità di vedere una delle formazioni più sorprendenti della natura: un tubo di lava. Dopo che l'eruzione è finita, puoi essere lasciato con un lungo tunnel vuoto che sembra quasi fatto dall'uomo.
Un tubo di lava si verifica quando la lava a bassa viscosità forma una crosta dura continua che diventa sempre più densa, mentre la lava scorre al suo interno. Alla fine la lava forma una spessa crosta dura sopra, ma la lava a bassa viscosità continua a fluire all'interno. In effetti, i lati spessi agiscono come isolanti per mantenere calda e fusa la lava interna. Quando l'eruzione termina, la lava fuoriesce dal tubo, svuotandolo.
I tubi di lava possono avere una larghezza di molti metri e in genere scorrono diversi metri sotto la superficie. Un tubo su Mauna Loa inizia nel punto di eruzione e poi scorre per circa 50 km verso l'oceano. All'interno del tubo possono esserci varie formazioni, come le stalattiti di lava note come lavacicle (che prendono il nome da ghiaccioli). Puoi anche ottenere pilastri che si estendono dall'alto verso il basso del tubo di lava.
Alcuni dei tubi di lava più noti sono Thurston Lava Tube nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii e Lava Beds National Monument nel nord della California.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo su diversi tipi di lava. Ed ecco un articolo sui flussi di lava in generale.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA, ed ecco Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
