Un antico disegno di un demone incolpato di attacchi epilettici è stato scoperto su una tavoletta di argilla assira di 2.700 anni.
Assyriologist dell'Università di Copenaghen Troels Pank Arbøll stava esaminando una tavoletta di antichi scritti al Museo Vorderasiatisches di Berlino quando notò il disegno del demone - raffigurato con corna, una coda e una lingua biforcuta simile a un serpente.
Il tablet proveniva dalla biblioteca di una famiglia di esorcisti che visse intorno al 650 a.C. nella città di Assur, ora nel nord dell'Iraq, ha detto Arbøll. Ma è probabile che sia stato copiato da un testo molto più vecchio.
La tavoletta è scritta in cuneiforme - un sistema molto antico di lettere formato premendo uno stilo triangolare in argilla ammorbidita.
L'iscrizione descrive le cure per convulsioni, contrazioni e altri movimenti muscolari involontari - un'afflizione chiamata "Bennu" dagli assiri e ora interpretata come sintomi di epilessia.
Gli antichi assiri, tuttavia, pensavano che Bennu fosse causato dal possesso demoniaco.
"Sono stato il primo a notare il disegno, nonostante il testo fosse noto ai ricercatori da decenni", ha detto Arbøll a Live Science in un'e-mail, "quindi non è facilmente visibile oggi a meno che non si sappia che è lì a causa del danno su il manoscritto ".
In una nuova ricerca pubblicata il mese scorso su Le Journal des Médecines Cunéiformes, Arbøll descrive il demone come "corna formose, una lingua di serpente e forse un occhio simile a un rettile ... ... La creatura ha una lunga coda affiancata alla gamba sinistra ...".
Demone dell'epilessia
Arbøll determinò i contorni del disegno danneggiato nei mesi successivi alla sua scoperta; il testo, suggerisce, mostra il demone che causa Bennu a nome del dio lunare mesopotamico Sîn.
Gli antichi assiri credevano che l'epilessia fosse legata alla follia e che entrambi fossero causati dal dio della luna, disse. Questa antica idea si riflette in una parola inglese per follia - follia - che implica una connessione con la luna, chiamata "luna" in latino.
I disegni su tavolette cuneiformi sono rari e i ritratti di demoni sono ancora più rari: "Questo disegno specifico è una rappresentazione del demone reale, invece di altri disegni comparabili, che generalmente raffigurano una figurina realizzata durante un rituale per rimuovere la malattia", ha detto Arbøll .
Gli assiri non facevano distinzioni tra magia e medicina e rimedi magici come rituali e incarnazioni venivano usati insieme a rimedi che oggi sarebbero considerati medici, come pozioni ingerite, unguenti esterni e bende.
"Medici" dell'epoca avrebbero trattato l'epilessia di Bennu mettendo un amuleto di cuoio intorno al collo della persona infetta, riscaldando vari ingredienti su carboni ardenti e dirigendo il fumo risultante verso il paziente, ha detto Arbøll. "Meno spesso, troviamo miscele da ingerire o salve applicate al paziente."
