Il Sistema Solare è un posto abbastanza grande, che si estende dal nostro Sole al centro fino alla Kuiper Cliff, un confine all'interno della Cintura di Kuiper che si trova a 50 UA dal Sole. Di norma, più ci si avventura dal Sole, più le cose diventano più fredde e misteriose. Considerando che le temperature nel Sistema Solare interno sono sufficienti a bruciarti vivo o a sciogliere il piombo, oltre la "Linea di Gelo", diventano abbastanza fredde da congelare volatili come ammoniaca e metano.
Allora, qual è il pianeta più freddo del nostro sistema solare? In passato, il titolo di "corpo più gelido" è andato a Plutone, in quanto era il pianeta più lontano designato dal Sole. Tuttavia, a causa della decisione della IAU nel 2006 di riclassificare Plutone come "pianeta nano", il titolo è passato da allora a Nettuno. Essendo l'ottavo pianeta del nostro Sole, ora è il pianeta più esterno del Sistema Solare, e quindi il più freddo.
Orbita e distanza:
Con una distanza media (asse semi-maggiore) di 4.504.450.000 km (2.798.935.466,87 mi o 30.11 UA), Nettuno è il pianeta più lontano dal Sole. Il pianeta ha un'eccentricità molto minore di 0,0086, il che significa che la sua orbita attorno al Sole varia da una distanza di 29,81 UA (4,445 x 109 km) al perielio a 30,33 UA (4,537 x 109 km) ad afelio.
Poiché l'inclinazione assiale di Nettuno (28,32 °) è simile a quella della Terra (~ 23 °) e di Marte (~ 25 °), il pianeta subisce cambiamenti stagionali simili. Combinato con il suo lungo periodo orbitale, questo significa che le stagioni durano per quaranta anni terrestri. Anche perché la sua inclinazione assiale è paragonabile a quella della Terra è il fatto che la variazione della lunghezza della sua giornata nel corso dell'anno non è più estrema di quanto non sia sulla Terra.
Temperatura media:
Quando si tratta di accertare la temperatura media di un pianeta, gli scienziati fanno affidamento sulle variazioni di temperatura misurate dalla superficie. Come un gigante gassoso / ghiaccio, Nettuno non ha una superficie, di per sé. Di conseguenza, gli scienziati fanno affidamento su letture della temperatura da cui la pressione atmosferica è pari a 1 bar (100 kPa), l'equivalente della pressione atmosferica a livello del mare qui sulla Terra.
A Nettuno, questa zona dell'atmosfera è appena sotto le nuvole di livello superiore. Le pressioni in questa regione vanno da 1 a 5 bar (100 - 500 kPa) e la temperatura raggiunge un massimo di 72 K (-201,15 ° C; -330 ° F). A questa temperatura, le condizioni sono adatte alla condensazione del metano e si pensa che si formino nuvole di ammoniaca e idrogeno solforato (che è ciò che dà a Nettuno la sua caratteristica colorazione ciano scuro).
Più lontano nello spazio, dove le pressioni scendono a circa 0,1 bar (10 kPa), le temperature scendono al minimo di circa 55 K (-218 ° C; -360 ° F). Più avanti nel pianeta, le pressioni aumentano drammaticamente, il che porta anche ad un drammatico aumento della temperatura. Al suo centro, Nettuno raggiunge temperature fino a 7273 K (7000 ° C; 12632 ° F), che è paragonabile alla superficie del Sole.
Le enormi differenze di temperatura tra il centro di Nettuno e la sua superficie (insieme alla sua rotazione differenziale) creano enormi tempeste di vento, che possono raggiungere i 2.100 km / ora, rendendoli i più veloci nel Sistema Solare. Il primo ad essere notato è stata un'enorme tempesta anticiclonica che misura 13.000 x 6.600 km e ricorda la Grande Macchia Rossa di Giove.
Conosciuta come la Grande Macchia Oscura, questa tempesta non fu avvistata cinque dopo (il 2 novembre 1994) quando il telescopio spaziale Hubble lo cercò. Invece, una nuova tempesta apparentemente molto simile è stata trovata nell'emisfero settentrionale del pianeta, suggerendo che queste tempeste hanno una durata più breve di quella di Giove. Lo Scooter è un'altra tempesta, un gruppo di nuvole bianche situato più a sud del Great Dark Spot.
Questo soprannome è nato per la prima volta durante i mesi precedenti al Voyager 2 incontro nel 1989, quando il gruppo cloud fu osservato muoversi a velocità più elevate del Great Dark Spot. The Small Dark Spot, una tempesta ciclonica meridionale, è stata la seconda tempesta più intensa osservata durante l'incontro del 1989. Inizialmente era completamente buio; ma come Voyager 2 si avvicinò al pianeta, si sviluppò un nucleo luminoso che poteva essere visto nella maggior parte delle immagini ad alta risoluzione.
Anomalie della temperatura:
Nonostante sia il 50% più lontano dal Sole di Urano - che orbita attorno al Sole a una distanza media di 2.875.040.000 km (1.786.467.032,5 mi o 19.2184 UA) - Nettuno riceve solo il 40% della radiazione solare che Urano fa. Nonostante ciò, le temperature superficiali dei due pianeti sono sorprendentemente vicine, con Urano che ha una temperatura “superficiale” media di 76 K (-197.2 ° C)
E mentre le temperature aumentano allo stesso modo delle ulteriori avventure nel nucleo, la discrepanza è maggiore. Urano irradia solo 1,1 volte la quantità di energia che riceve dal Sole, mentre Nettuno irradia circa 2,61 volte. Nettuno è il pianeta più lontano dal Sole, eppure la sua energia interna è sufficiente a guidare i venti planetari più veloci visti nel Sistema Solare.
Ci si aspetterebbe che Nettuno fosse molto più freddo di Urano, e il meccanismo per questo rimane sconosciuto. Tuttavia, gli astronomi hanno teorizzato che la temperatura interna più elevata di Nettuno (e lo scambio di calore tra il nucleo e gli strati esterni) potrebbe essere la ragione per cui Nettuno non è significativamente più freddo di Urano.
Come già notato, le temperature superficiali di Plutone diventano più basse di quelle di Nettuno. Tra la sua maggiore distanza dal Sole e il fatto che non è un gigante gassoso / del ghiaccio (quindi non ha temperature estreme al suo interno) significa che sperimenta temperature tra 55 K (-218 ° C; -360 ° F) e un minimo di 33 K (-240 ° C; -400 ° F). Tuttavia, poiché non è più classificato come un pianeta (ma un pianeta nano, TNO, KBO, plutoide, ecc.) Non è più in corsa. Scusa Plutone!
Abbiamo scritto molti articoli su Nettuno qui su Space Magazine. Ecco chi ha scoperto Nettuno? Qual è la temperatura superficiale di Nettuno? Qual è la superficie di Nettuno? 10 fatti interessanti su Nettuno, Gli anelli di Nettuno, Quante lune ha Nettuno?
Se desideri maggiori informazioni su Nettuno, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Nettuno, ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Nettuno.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast tutto su Nettuno. Ascolta qui, episodio 63: Nettuno.
