Ti sei mai chiesto di cosa sono fatte le stelle? Potresti non essere sorpreso di sapere che le stelle sono fatte delle stesse cose del resto dell'Universo: 73% di idrogeno, 25% di elio e l'ultimo 2% sono tutti gli altri elementi. Fatta eccezione per alcune differenze qua e là, le stelle sono fatte praticamente delle stesse cose.
Dopo il Big Bang, 13,7 miliardi di anni fa, l'intero Universo era una sfera densa di calore. Le condizioni all'interno di questo giovane universo erano così calde che equivaleva a trovarsi nel nucleo di una stella. In altre parole, l'intero universo era come una stella. E per il breve periodo in cui l'Universo era in questo stato, le reazioni di fusione nucleare hanno convertito l'idrogeno in elio nei rapporti che vediamo oggi.
L'Universo continuava ad espandersi e raffreddarsi, e alla fine l'idrogeno e l'elio si raffreddarono al punto che poteva effettivamente iniziare a collezionare insieme alla sua gravità reciproca. Ecco come sono nate le prime stelle. E proprio come le stelle che abbiamo oggi, erano composte per circa il 73% da idrogeno e il 25% da elio. Queste prime stelle furono enormi e probabilmente furono fatte esplodere come supernove entro un milione di anni dalla loro formazione. Nella loro vita e nella loro morte, queste prime stelle hanno creato alcuni degli elementi più pesanti che abbiamo qui sulla Terra, come ossigeno, carbonio, oro e uranio.
Le stelle si sono formate dall'inizio dell'Universo. In effetti, gli astronomi calcolano che ogni anno si formano 5 nuove stelle nella Via Lattea. Alcuni hanno più degli elementi più pesanti lasciati dalle stelle precedenti; queste sono stelle ricche di metallo. Altri hanno meno di questi elementi; le stelle povere di metallo. Ma anche così, il rapporto tra gli elementi è ancora più o meno lo stesso. Il nostro Sole è un esempio di stella ricca di metalli, con una quantità superiore alla media di elementi più pesanti al suo interno. Eppure, i rapporti del Sole sono molto simili: 71% di idrogeno, 27,1% di elio, e poi il resto come elementi più pesanti, come ossigeno, carbonio, azoto, ecc. Naturalmente, il Sole ha convertito l'idrogeno in elio nel suo nucleo per 4,5 miliardi di anni.
Le stelle di tutto il mondo sono fatte dello stesso materiale: 3/4 di idrogeno e 1/4 di elio. È la roba rimasta dalla formazione dell'Universo e una delle prove più eleganti per spiegare come siamo qui oggi.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo su come le stelle metalliche possono produrre pianeti e alcune stelle identiche che potrebbero non essere così identiche.
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimenti:
NASA
Università di Bluffton
