Il Near-Earth Object Office della NASA afferma che le nuove osservazioni della cometa C / 2013 A1 (Siding Spring) hanno consentito ulteriori perfezionamenti dell'orbita della cometa, contribuendo a determinare le possibilità che potrebbe colpire Marte nell'ottobre 2014. Poco dopo la sua scoperta nel dicembre 2012 , gli astronomi pensavano che ci fosse una possibilità esterna che una cometa appena scoperta potesse essere in rotta di collisione con Marte.
Mentre l'ultimo diagramma orbitale colloca l'approccio più vicino della cometa a Marte leggermente più vicino delle stime precedenti, i nuovi dati ora riducono significativamente la probabilità che la cometa avrà un impatto sul Pianeta Rosso, ha detto JPL, da circa 1 su 8.000 a circa 1 su 120.000.
L'approccio più vicino è ora stimato a circa 68.000 miglia (110.000 chilometri). Le stime più precedenti lo avevano fatto sfrecciare a 30000 chilometri (186.000 miglia).
L'ultimo tempo stimato per un approccio ravvicinato a Marte è circa 11:51 PDT (18:51 UTC) il 19 ottobre 2014. Al momento dell'approccio più vicino, la cometa sarà sul lato solare del pianeta.
La cometa è stata scoperta all'inizio del 2013 dal cacciatore di comete Robert McNaught al Siding Spring Observatory nel Nuovo Galles del Sud, Australia. Quando la scoperta fu inizialmente fatta, gli astronomi del Catalina Sky Survey in Arizona ripensarono alle loro osservazioni per trovare immagini "pre-scoperte" della cometa risalenti all'8 dicembre 2012. Queste osservazioni posizionarono la traiettoria orbitale della cometa C / 2013 A1 proprio attraverso l'orbita di Marte il 19 ottobre 2014.
JPL afferma che le future osservazioni della cometa dovrebbero perfezionare ulteriormente l'orbita. I dati più aggiornati sull'approccio ravvicinato sono disponibili nel Small Body Database di JPL.
Fonte: JPL
