Il terreno sotto i tuoi piedi sembra freddo, ma in realtà ti trovi su un sottile guscio di crosta attorno al mantello molto più caldo della Terra. Quando il magma raggiunge la superficie, si chiama eruzione vulcanica e può vomitare come lava, cenere e persino grandi rocce vulcaniche.
Esistono in realtà diversi tipi di eruzioni vulcaniche, a seconda della natura chimica del magma stesso.
Le più potenti eruzioni vulcaniche sono conosciute come eruzioni Pliniane e hanno comportato l'espulsione dell'esplosione di lava viscosa (molto densa). Un esempio ben noto di ciò è l'eruzione del Monte Sant'Elena nel 1980, o Pinatubo nelle Filippine.
In un'eruzione stromboliana, grumi di lava esplodono dalla caldera del vulcano e formano archi attraverso il cielo prima di piovere intorno al vulcano. La lava può continuare a scorrere lungo i lati del vulcano come piccoli fiumi causando più danni.
In un'eruzione vulcaniana, una densa nuvola di cenere esplode dal vulcano e sale decine di chilometri nell'atmosfera sopra la cima.
In un'eruzione vesuviana, la nuvola di cenere non si alza così in alto e forma più di un pennacchio a forma di cavolfiore sopra la cima del vulcano. Questo tipo di eruzione vulcanica prende il nome dal Monte Vesuvio, che distrusse due città romane nel 79 d.C.
Durante un'eruzione del Pelean, grandi quantità di cenere, roccia e polvere vengono espulse da un cratere centrale e quindi viaggiano lungo le pendici del vulcano e centinaia di chilometri all'ora. Questi sono uno dei tipi più pericolosi di eruzioni vulcaniche, in quanto possono portare a un'enorme perdita di vite umane in città e villaggi vicino al vulcano.
Un'eruzione hawaiana è quando la lava esce da prese d'aria lineari e si unisce per formare corsi d'acqua e fiumi di lava. La lava può persino uscire dal terreno a una velocità tale da creare fontane che esplodono per decine di metri nell'aria.
Le eruzioni freatiche sono anche conosciute come eruzioni di getto di vapore e sono causate dall'espansione del vapore sotto il terreno creato quando l'acqua entra in contatto con roccia calda o magma.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sui diversi tipi di vulcani e qui un articolo sui diversi tipi di lava.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA, ed ecco Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
Riferimenti:
http://www.uwsp.edu/geo/faculty/ritter/geog101/textbook/volcanic_landforms/volcano_hazards.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/Italy/description_italy_volcanics.html
