La scoperta di batteri che mangiano metano in una regione molto singolare dell'estremo nord del Canada supporta la teoria secondo cui organismi simili potrebbero essere su Marte. I ricercatori hanno trovato batteri che mangiano metano in una sorgente fredda e riempita di metano situata sull'Isola di Axel Heiberg in Canada, e affermano che la primavera è simile alle possibili sorgenti passate o presenti su Marte e che quindi anche loro potrebbero sostenere la vita.
La molla, chiamata Lost Hammer, supporta la vita microbica. È così salato che non si congela nonostante il freddo e non contiene ossigeno di consumo, ha affermato il dott. Lyle Whyte dell'Università McGill di Montreal. Ci sono, tuttavia, grandi bolle di metano che affiorano in superficie, il che ha reso il team di ricerca - che comprendeva anche scienziati del National Research Council del Canada, dell'Università di Toronto e del SETI Institute - incurante se il gas fosse prodotto geologicamente o biologicamente e se qualcosa potesse sopravvivere in questo ambiente subzero ipersalino estremo.
"Siamo rimasti sorpresi di non aver trovato batteri metanogenici che producono metano a Lost Hammer", ha detto Whyte, "ma abbiamo trovato altri organismi anaerobici davvero unici - organismi che sopravvivono essenzialmente mangiando metano e probabilmente respirando solfato anziché ossigeno".
Le scoperte di metano e acqua ghiacciata su Marte, insieme a calanchi di recente formazione, sono simili a quanto sta accadendo sull'isola di Axel Heiberg. Il metano su Marte è abbastanza intrigante poiché il gas di breve durata viene ovviamente rifornito in qualche modo.
Ma il solo fatto che il metano sia su Marte potrebbe significare che il pianeta potrebbe sostenere la vita.
"Il punto della ricerca è che non importa da dove provenga il metano", ha spiegato Whyte. "Se hai una situazione in cui hai acqua salata molto fredda, potrebbe potenzialmente supportare una comunità microbica, anche in un ambiente così estremo."
La regione di primavera di Lost Hammer è molto analoga a Marte. "Ci sono luoghi su Marte in cui la temperatura raggiunge relativamente caldi da -10 a 0 gradi e forse anche al di sopra di 0 gradi C", ha detto Whyte, "e su Axel Heiberg scende fino a -50, facile. La molla di Lost Hammer è l'ambiente subzero e salato più estremo che abbiamo trovato. Questo sito fornisce anche un modello di come un filamento di metano potrebbe formarsi in un mondo ghiacciato come Marte, fornendo un potenziale meccanismo per i pennacchi marziani recentemente scoperti. "
Fonte: McGill University
