Un mondo selvaggio e selvaggio
Formiche che mangiano formiche, cacatua che sbattono la testa e vongole che si fanno strada attraverso la pietra: una cosa è certa, il regno animale può essere davvero selvaggio. Quest'anno, gli scienziati si sono imbattuti in tutti i tipi di creature che hanno comportamenti bizzarri e affascinanti. Ecco 10 delle più strane storie di animali che abbiamo ascoltato quest'anno.
Formiche cannibali
Secondo uno studio pubblicato a novembre, le formiche intrappolate in un bunker nucleare abbandonato nella Polonia occidentale hanno divorato i loro morti per sopravvivere. Nel 2015, i ricercatori si sono imbattuti per la prima volta nella colonia di formiche cannibali che si affrettava sul pavimento di un bunker militare sovietico vicino al confine tedesco. Diverse migliaia di formiche operaie erano cadute attraverso un tubo nel soffitto del bunker e non erano in grado di risalire. All'ispezione delle carcasse di formiche morte trovate sul pavimento, gli scienziati hanno scoperto che i segni di rosicchia rivestivano molti addominali degli insetti. Ma questa raccapricciante storia ha un finale un po 'felice: i ricercatori hanno installato una rampa per far fuggire le formiche, e quando la squadra è tornata un anno dopo, la maggior parte delle formiche aveva lasciato il bunker.
Ai gabbiani non piace essere fissati
In che modo i bagnanti possono impedire ai fastidiosi gabbiani di spazzare via i loro snack? Apparentemente, semplicemente fissare gli uccelli potrebbe fare il trucco, secondo uno studio pubblicato ad agosto. I ricercatori hanno tentato i gabbiani di aringhe nella Cornovaglia costiera con sacchi di patate fritte e testato il comportamento degli uccelli quando venivano osservati e quando venivano ignorati. I gabbiani sono diventati più cauti nell'ispezionare il cibo quando posti sotto sorveglianza umana e molti degli uccelli hanno perso del tutto interesse per la tariffa. Al contrario, quando la squadra ha ignorato i gabbiani, gli uccelli hanno sempre beccato la borsa di gustosi taters.
Formiche zombi
Le formiche infettate da un particolare fungo iniziano a vagare senza meta e alla fine strisciano su un arbusto per morire - apparentemente tutte sotto l'influenza del controllo mentale, secondo uno studio pubblicato a luglio. Il Ophiocordyceps kimflemingiae il fungo prende le formiche sfortunate del carpentiere e in qualche modo le dirige di mordere forte su una superficie vicina, di solito la cima di una pianta. La formica mantiene la sua letterale presa mortale post mortem, a quel punto il fungo emerge dal corpo senza vita degli insetti e cerca un nuovo ospite. Gli scienziati non hanno trovato prove del fatto che il fungo armeggi con le cellule cerebrali delle formiche, ma hanno identificato particelle misteriose che possono far contrarre i muscoli della bocca degli insetti.
I tardigradi possono mangiare la propria bocca
I tardigradi, gli invertebrati quasi microscopici preferiti da tutti su sei zampe, possono essere in grado di ingoiare la propria bocca. Quest'anno, il biologo Rafael Martín-Ledo ha raccolto un tardigrado dal fiume Saja nel nord della Spagna e ha scoperto strani cristalli nello stomaco dell'orso acquatico. Martín-Ledo sospettava che i pezzi luccicanti potessero essere frammenti di aragonite, un minerale fatto di carbonio e calcio che formano stiletti di tardigradi pieni di cibo su entrambi i lati della bocca. I piccoli animali di tanto in tanto si ammassano e ricrescono ogni stiletto, quindi è immaginabile che i pezzi della bocca a volte finiscano nelle loro pance gonfie.
Cacatua da sballo
Un cacatua dalla cresta di zolfo di nome Snowball ha ispirato uno studio scientifico sulla danza aviaria. Snowball è diventato virale su YouTube quando ha iniziato a ballare spontaneamente su un backtrack dei Backstreet Boys. Incuriosito, un team di scienziati ha suonato altre canzoni per il cacatua e ha scoperto che sincronizzava costantemente i suoi movimenti al ritmo. Snowball ha persino inventato nuove mosse di danza, improvvisando diversi movimenti per accompagnare melodie specifiche. I ricercatori hanno suggerito che le mosse di danza di Snowball indicano che umani e uccelli possono condividere determinate abilità musicali, sociali e cognitive.
Cicale ricche di funghi
Le cicale infettate da un particolare fungo sviluppano una scarica di energia simile a una droga, si impegnano in un'orgia rauca e poi letteralmente perdono il culo. Secondo un recente studio, il Massopora il fungo contiene un cocktail di sostanze chimiche, tra cui tracce di anfetamine e allucinogeni, che inviano le cicale in una frenesia alimentata dal sesso. I maschi cercheranno anche di accoppiarsi tra loro e imitare il comportamento femminile per attirare un compagno sotto l'influenza del fungo. Il fungo si diffonde attraverso questi scambi sessuali e viene anche rilasciato da insetti infetti in un drammatico spruzzo di parti del corpo in via di disintegrazione. "Ecco perché li chiamiamo" agitatori di sale volanti della morte ", ha detto al co-autore Matt Kasson Live Science.
La vongola mangia le rocce per colazione
Quest'anno, gli scienziati hanno scoperto una vongola dall'aspetto strano chiamata un verme di nave, i cui parenti spesso si avvicinano agli scafi delle navi di legno. Ma il team è stato sorpreso di scoprire che questo particolare verme ha uno snack preferito diverso: le rocce. La nuova vongola non può annoiarsi nel legno come fanno altri vermi, ma usa invece proiezioni simili a pale per scavare nella roccia. La creatura scricchiola la roccia con i suoi gusci, la divora ed espelle i minerali digeriti come una sabbia fine. I ricercatori non pensano che la vongola ottenga alcun nutriente dalla sua dieta grave, ma mangia solo roccia per costruire tane più grandi.
Python vomita un altro pitone
Mentre un uomo australiano spostava un gigantesco pitone lontano da casa sua, l'animale vomitava il suo ultimo pasto - che per caso era un altro pitone. Il pitone consumato appariva persino più grasso di quello che lo mangiava, ma misurava circa la stessa lunghezza, da circa 3,5 a 4 metri. Un pitone è stato in grado di consumare l'altro forzando la colonna vertebrale della sua preda in una forma d'onda. L'azione "pieghevole" schiaccia l'animale per adattarlo allo stomaco del serpente predatore, in modo simile al modo in cui le persone schiacciano vestiti voluminosi in piccole valigie.
I topi hanno attaccato un albatro adulto
Topi domestici invasivi hanno assunto un albatro adulto nel sito del patrimonio mondiale dell'isola di Gough, nell'Atlantico meridionale. I roditori uccidono spesso i pulcini di uccelli marini e mangiano vivi gli uccelli, ma nessuno ha mai assistito a topi che attaccano gli albatri adulti. Gli albatri depongono un solo uovo ogni due anni, quindi ogni perdita di un uovo, di un pulcino o di un adulto conta per numero di abitanti. Per proteggere le specie e altri uccelli dell'isola, la Royal Society for the Protection of Birds sta lavorando con il governo di Tristan da Chunha, un territorio della Gran Bretagna, per sradicare i roditori invasivi.
I draghi di Komodo non hanno bisogno dei maschi per riprodursi
I draghi femmine di Komodo possono produrre bambini senza prima ricevere sperma da un maschio, gli scienziati hanno scoperto quest'anno. Uno dei rettili, di nome Flora, al Chester Zoo di Londra, ha deposto otto uova quest'anno dopo essere stato sottoposto a partenogenesi, una "concezione vergine". Questa forma di riproduzione è stata osservata in 70 specie di vertebrati, tra cui serpenti e lucertole, ma mai prima d'ora in un drago di Komodo. Dopo la partenogenesi, le uova non fertilizzate si sviluppano fino alla maturità e producono una prole maschio, il che significa che una femmina isolata drago di Komodo potrebbe teoricamente iniziare una nuova colonia da sola.
