Titano - quella luna di Saturno che ha ciò che alcuni scienziati considerano precursori di elementi per la vita - è un posto pulito in cui studiare perché ha anche un ciclo liquido. Ma come gli idrocarburi si spostano dalle centinaia di laghi e mari della luna nell'atmosfera e la crosta è ancora in fase di esame.
Un nuovo studio suggerisce che le piogge su Titano cambiano quando interagisce con clatrati ghiacciati sotterranei, che sono strutture acquose che possono includere metano o etano. Ciò può semplificare la creazione di serbatoi.
"Sapevamo che una frazione significativa dei laghi sulla superficie di Titano poteva essere collegata a corpi nascosti di liquido sotto la crosta di Titano, ma non sapevamo come avrebbero interagito", ha dichiarato l'autore principale Olivier Mousis, un ricercatore di Cassini associato a l'Università della Franca Contea in Francia. "Ora, abbiamo un'idea migliore di come potrebbero essere questi laghi o oceani nascosti."
Questa informazione si basa su modelli di come i serbatoi si muoverebbero attraverso la crosta della luna ghiacciata. I clatrati si formerebbero sul fondo dei serbatoi (che sono pieni di metano) e gradualmente dividerebbero le sue molecole in componenti solidi e liquidi. Nel tempo, questo trasformerebbe il metano in propano o etano.
"È importante sottolineare che le trasformazioni chimiche in atto nel sottosuolo influenzerebbero la superficie di Titano", ha dichiarato il Jet Propulsion Laboratory.
“I laghi e i fiumi alimentati da sorgenti di serbatoi sotterranei di propano o etano mostrerebbero lo stesso tipo di composizione, mentre quelli alimentati dalle precipitazioni sarebbero diversi e conterrebbero una frazione significativa di metano. Ciò significa che i ricercatori potrebbero esaminare la composizione dei laghi di superficie di Titano per imparare qualcosa su ciò che sta accadendo nel sottosuolo. "
Ulteriori informazioni sulla ricerca sono disponibili nella versione stampata dell'edizione 1 settembre di Icaro. Da notare che la navicella spaziale Cassini eseguirà un altro sorvolo di Titano tra 17 giorni - la sua 105a, secondo il sito web della navicella spaziale.
Fonte: Jet Propulsion Laboratory
