Didascalia: immagine WISE First Light. Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA
"Per molti aspetti, il momento più importante per un telescopio è la sua prima luce", ha affermato Bill Irace, project manager per l'astronave spaziale WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), intervenendo al 215 ° meeting dell'American Astronomical Society. "E siamo felici di essere in grado di condividere la prima immagine chiara di WISE con te oggi." L'immagine copre una macchia di cielo circa tre volte più grande della luna piena. Una nuvola di polvere interstellare appare in alto a sinistra e l'oggetto luminoso al centro di destra è V 482 Carina, una vecchia stella gigante gonfia e fresca. L'immagine è stata scattata con quelli che saranno gli 8,8 secondi di tempo di esposizione standard di WISE in cui "fissa" un punto specifico del cielo. Alla fine, WISE impiegherà milioni di immagini per condurre un'indagine a cielo aperto in 10 mesi, prima che l'idrogeno congelato che mantiene freddo lo strumento evapori.
L'esposizione mostra la luce infrarossa di tre delle quattro bande di lunghezze d'onda di WISE: blu, verde e rosso corrispondono rispettivamente a 3,4, 4,6 e 12 micron. WISE cercherà milioni di oggetti nascosti, tra cui asteroidi, stelle "fallite", potenti galassie e stelle nane marroni troppo fredde per emettere luce, incluso un potenziale nano marrone che potrebbe essere più vicino alla Terra di Proxima Centauri. I dati WISE serviranno anche come carte di navigazione per altre missioni.
Irace e David Leisawitz del Goddard Space Flight Center hanno dichiarato tra circa un mese che il team scientifico pubblicherà le prime immagini del primo sondaggio al pubblico. "A più lungo termine, la comunità astronomica di tutto il mondo non vede l'ora", ha affermato Leisawitz, "poiché tutti i dati di WISE saranno rilasciati per essere utilizzati da chiunque a partire da aprile 2011, con la versione finale a marzo 2012. I prodotti di dati include un atlante di immagini e un catalogo di singoli oggetti. "
Leisawitz ha affermato che WISE offre una risoluzione angolare 400 volte migliore rispetto allo strumento a infrarossi sul veicolo spaziale COBE.
Irace ha divulgato che questa immagine era rigorosamente un'immagine ingegneristica senza alcun riguardo al campo visivo. "In realtà abbiamo scattato circa sei immagini, ma questa era la più bella", ha detto. "Non abbiamo indicato un punto particolare nel cielo, e in realtà non sapevamo se saremmo stati in grado di farlo così velocemente, quindi questa è sostanzialmente un'immagine casuale."
Il team scientifico ritiene che la navicella spaziale sarà ancora operativa per altri 3 mesi dopo la missione principale di 10 mesi e sta scrivendo una proposta alla NASA per continuare i finanziamenti.
Per una versione più grande dell'immagine, visitare questa pagina Web della NASA.
Fonte: conferenza stampa AAS
