Sembra che i pianeti stiano fuggendo dal cielo serale, proprio mentre sta iniziando la stagione delle feste delle stelle della scuola autunnale. Persino il glorioso Saturno ha superato la quadratura orientale e presto partirà il cielo serale.
Entra nei giganti del ghiaccio, Urano e Nettuno. Entrambi raggiungono l'opposizione per il 2015 nei prossimi due mesi, e il momento di cancellare questi due pianeti del sistema solare dalla tua lista di vita è adesso.
Innanzitutto, il pianeta Nettuno raggiunge l'opposizione la prossima settimana nella costellazione dell'Acquario la notte del 31 agostost/ 1 settembrest. Splendente a magnitudo +7,8, Nettuno trascorre il resto del 2015 circa tre gradi a sud-ovest della stella di magnitudo +3,7 Lambda Aquarii. È possibile individuare Nettuno usando il binocolo e un ingrandimento di circa 100 in un oculare del telescopio risolverà semplicemente il secondo disco blu-grigio da 2,3 arco del pianeta. Sebbene Nettuno abbia 14 lune conosciute, solo una, Triton, è alla portata di un telescopio da cortile. Tritone brilla di magnitudine +13,5 (paragonabile a Plutone) e orbita attorno a Nettuno in un percorso retrogrado ogni 6 giorni, ottenendo un massimo di 15 "dal disco del pianeta.
Urano raggiunge l'opposizione l'11 ottobreesimo nella costellazione adiacente Pesci. Tieni d'occhio Urano, mentre si avvicina alla stella brillante +5,2 magnitudo Zeta Piscium verso la fine del 2015. Splendente di magnitudine +5,7 con un secondo disco da 3,6 archi, Urano si libra al limite della visibilità ad occhio nudo da un sito di cielo scuro .
Vale la pena cacciare Urano nella notte del 27 settembreesimo/28esimo, quando si trova 15 gradi a est della Luna eclissata. Urano è apparso in molte immagini dell'eclissi lunare totale dello scorso autunno. Questa sarà l'eclissi lunare totale finale dell'attuale tetrado e la Luna occulterà Urano la sera dopo per il Sud Atlantico. Questo fa parte di una serie di 19 occultazioni in corso di Urano da parte della Luna in tutto il mondo, iniziate nell'agosto 2014 e terminate il 20 dicembreesimo, 2015. Successivamente, la Luna andrà avanti e inizierà ad occultare Nettuno il prossimo anno a giugno fino alla fine del 2017.
Urano ha 27 lune conosciute, quattro delle quali (Oberon, Ariel, Umbriel e Titania) sono visibili in un grande telescopio da cortile. Leggi il nostro ampio articolo sulla caccia alle lune del sistema solare per maggiori informazioni e il nodo degli anelli JPL / PDS per i grafici del cercatore di cavatappi.
I due mondi più esterni hanno un'affascinante storia intrecciata. William Herschel scoprì Urano nella notte del 13 marzoesimo, 1781. Possiamo essere grati che il nome proposto "George" dopo il benefattore di William, re Giorgio III, non sia rimasto fedele. Inizialmente Herschel pensò di aver scoperto una cometa, fino a quando non seguì il movimento lento di Urano per diverse notti e si rese conto che doveva essere qualcosa di grosso in orbita a grande distanza dal Sole. Tieni presente che Urano e Nettuno sono entrambi entrati in cartografia inosservati prima del 1781. Galileo ha persino abbozzato notoriamente Nettuno vicino a Giove nel 1612! I primi astronomi consideravano semplicemente il classico sistema solare verso Saturno come una fine completa della storia.
E la caccia era iniziata. Gli astronomi presto si resero conto che Urano non sarebbe rimasto fermo: qualcosa di più lontano dal Sole stava tirando la sua orbita. Il matematico Urbain Le Verrier predisse la posizione del pianeta invisibile, e nella notte del 23 settembrerd, 1846, gli astronomi dell'osservatorio di Berlino spiarono Nettuno.
In un certo senso, quei primi 19esimo gli astronomi del secolo furono fortunati. Nettuno e Urano si erano appena incrociati durante un incontro ravvicinato nel 1821. Altrimenti, Nettuno avrebbe potuto rimanere nascosto per diversi decenni. Il periodo sinodico dei due pianeti, ovvero il tempo impiegato dai pianeti per tornare all'opposizione, differisce di circa 2-3 giorni. La prima congiunzione documentata di Nettuno e Urano avvenne nel 1993 e non si ripeterà fino al 2164. Diamine, nel 2010, Nettuno completò la sua prima orbita dalla scoperta!
Ad oggi, solo una missione, Voyager 2, ci ha dato uno sguardo ravvicinato a Urano e Nettuno durante brevi voli. L'ultimo incontro planetario per Voyager 2 avvenne alla fine di agosto del 1989, quando il veicolo spaziale passò 4.800 chilometri (3.000 miglia) sopra il polo nord di Nettuno.
Tutti i pensieri su cui riflettere mentre cerchi i giganti di ghiaccio esterni. Certo, sono piccoli punti, ma come con molte prelibatezze notturne, il fattore "wow" arriva proprio con quello che stai vedendo e la storia incredibile dietro di esso.
