A partire dal cielo meridionale dopo il tramonto, la sera di sabato 23 giugno, la luna gibbosa crescente si troverà a meno di 4 gradi nella parte superiore sinistra del luminoso Giove. I due oggetti attraverseranno il cielo insieme durante la notte, con la rotazione del cielo che trasporta la luna più in alto e sopra Giove dopo mezzanotte. Nel frattempo, la separazione della luna dal pianeta luminoso aumenterà notevolmente man mano che la luna scivola verso est nella sua orbita.
Sabato sera (23 giugno), qualora le condizioni meteorologiche locali lo consentano, potrai goderti la vista di una luna gibbosa crescente che si libra vicino al "re dei pianeti", Giove. Entrambi saranno circa a metà strada nella parte meridionale del cielo quando l'oscurità inizierà a calare. La luna, che passerà tre giorni e mezzo dopo la fase del primo quarto - 85% illuminata dal sole - sarà situata appena sopra ea sinistra di Giove, una distanza che misura circa 4 gradi.
Ecco come misurare quanto sono larghi i 4 gradi: il tuo pugno chiuso alla distanza del braccio è pari a circa 10 gradi, quindi Giove e la luna saranno separati da meno di mezzo pugno il sabato sera. Inoltre, la luna misura una larghezza di mezzo grado. Tuttavia, a causa di un'illusione ottica, la luna in realtà appare due volte più grande di quanto non sia in realtà. Quindi, mentre la separazione tra la luna e Giove sembra che dovrebbe essere uguale a otto larghezze lunari, quando le vedrai nel cielo sabato sera, i due sembreranno molto più vicini - ad alcuni, forse meno della metà del previsto " distanza di otto lune ".
Eppure, non hai davvero bisogno della luna per identificare Giove; attira prontamente l'attenzione da solo. Una volta che Venere ha impostato (poco prima delle 23:00 ora locale), Giove prende il posto dell'oggetto più luminoso nel cielo notturno, salvo per la luna. Quel titolo, tuttavia, non durerà molto più a lungo, poiché Marte si avvicina rapidamente alla Terra e diventa più luminoso ogni notte che passa. E all'inizio di luglio, Marte rivaleggerà Giove con genialità. [Calendario della luna piena 2018: quando vedere la luna piena successiva]
Per il momento, tuttavia, Giove si classifica come il terzo oggetto più luminoso nel cielo notturno e non tramonta fino alle 2:40 circa dell'ora legale locale. Quando il crepuscolo si attenua, si unisce presto alle stelle luminose della tarda primavera e dell'inizio dell'estate. Sabato, ad esempio, quando vedi la luna e Giove, non trascurare la stella della 2.8 magnitudo Alpha Librae, nota anche come Zubenelgenubi, situata proprio nella parte inferiore sinistra di Giove. Una coppia di semplici binocoli rivelerà che questa è una doppia stella, e alcuni dicono che possiede una leggera sfumatura verdastra - l'unica stella verde conosciuta visibile ad occhio nudo.
Giove può essere il miglior pianeta da osservare per gli astronomi dilettanti; gli spettatori con i telescopi più piccoli, o anche con il binocolo fisso, saranno in grado di identificare le sue lune luminose e il suo disco mostra una superficie più illuminata rispetto a tutti gli altri pianeti messi insieme.
Per quelli con grandi telescopi (con un'apertura di 6 pollici o più), le cinture a nuvola di Giove sono facilmente visibili. Così è il famoso Great Red Spot (GRS), una gigantesca tempesta che infuria sul pianeta da diverse centinaia di anni.
Un assiduo osservatore di pianeti, Frank J. Melillo di Holtsville, New York, ha fornito a Space.com un interessante montaggio che ha girato di recente. Il 16 giugno, ha catturato immagini di Giove che mostrano l'effetto di rapida rotazione del pianeta mentre la Grande Macchia Rossa attraversava il disco. Inoltre, nota l'ombra circolare di Io, una delle lune di Giove, che si muove attraverso il disco.
"È una buona [foto] dimostrare che il GRS ha un colore molto forte quest'anno. Nota che è rosso mattone", ha osservato Melillo. "La cintura equatoriale nord (NEB) è più scura, più sottile e molto mossa. Alcuni festoni bluastri sono visti ... sul bordo. La cintura equatoriale sud (SEB) è più larga con una sottile striscia. Alcune zone più sottili e cinture sono visibili in entrambi i polari regioni ".
E un ultimo pensiero: se le nuvole nascondono la tua vista della luna e di Giove sabato, non ti preoccupare, saranno di nuovo insieme il 20 luglio.
Joe Rao è associato all'Hayden Planetarium di New York. Scrive di astronomia per la rivista di storia naturale, l'Almanacco del contadino e altre pubblicazioni, ed è anche un meteorologo on-camera per Verizon FiOS1 News, con sede nella Bassa Hudson Valley di New York. Seguici su @Spacedotcom, Facebook e Google+. Articolo originale su Space.com.
