Una caratteristica insolita sulla superficie di Titano che potrebbe essere un lago di idrocarburi. Credito di immagine: NASA / JPL / SSI. Clicca per ingrandire.
Questa visione della regione polare meridionale di Titano rivela una caratteristica oscura intrigante che potrebbe essere il sito di un lago passato o presente di idrocarburi liquidi.
La vera natura di questa caratteristica, vista qui a sinistra del centro, non è ancora nota, ma la scorrevolezza del suo perimetro simile alla riva e la sua presenza in un'area in cui Cassini e astronomi terrestri hanno osservato frequenti nubi temporalesche convettive è il miglior candidato finora per un corpo aperto di liquido su Titano.
Se questa interpretazione è corretta, allora altre caratteristiche molto scure ma più piccole viste nella regione del sud polare, alcune delle quali sono catturate in questa immagine, possono anche essere i siti di serbatoi di idrocarburi liquidi.
Oltre all'idea che la caratteristica oscura sia o fosse un lago pieno di idrocarburi liquidi, gli scienziati hanno speculato su altre possibilità. Ad esempio, è plausibile che il "lago" sia semplicemente un'ampia depressione riempita da idrocarburi solidi scuri che cadono dall'atmosfera sulla superficie di Titano. In questo caso, il contorno levigato potrebbe essere il risultato di un processo non correlato alle precipitazioni, come una dolina o una caldera vulcanica.
Una croce rossa al di sotto del centro della scena segna il palo. Le caratteristiche più luminose viste qui sono nuvole di metano. È anche disponibile una sequenza di film che mostra l'evoluzione delle nuvole luminose nella regione durante lo stesso flyby (vedi PIA06241).
Questa vista è un composto di tre immagini di telecamere ad angolo stretto, riprese in diversi minuti durante il lontano flyby di Cassini del 6 giugno 2005. Le immagini sono state combinate per produrre una visione più nitida della superficie di Titano. Le immagini sono state scattate utilizzando una combinazione di filtri spettrali sensibili alle lunghezze d'onda della luce infrarossa polarizzata. Le immagini sono state acquisite da circa 450.000 chilometri (279.000 miglia) da Titano. La risoluzione nella scena è di circa 3 chilometri (2 miglia) per pixel. La vista è stata migliorata in contrasto per migliorare la visibilità generale delle caratteristiche della superficie.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, DC. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging di Cassini, http://ciclops.org.
Fonte originale: comunicato stampa CICLOPS
