La compagnia di volo spaziale privata OneSpace in Cina ha lanciato il suo primo razzo, l'OS-X, il 17 maggio 2018. È il primo razzo cinese costruito privatamente.
(Immagine: © OneSpace)
La Cina ha appena fatto un grande salto nel gioco del volo spaziale privato.
Un missile costruito dalla società con sede a Pechino OneSpace ha debuttato giovedì (17 maggio), lanciandosi da un sito nel nord-ovest della Cina e raggiungendo un'altitudine massima di circa 24 miglia (39 chilometri), secondo i media.
I 30 piedi di altezza (9 metri) e 15.900 libbre. Il veicolo (7.200 chilogrammi), noto come OS-X, è progettato per aiutare i clienti a testare le tecnologie ed eseguire esperimenti di ricerca durante le missioni nello spazio suborbitale, secondo la CNN. (Il cliente del volo di giovedì era la Aviation Industry Corporation cinese di proprietà statale.)
Ma OneSpace sta anche lavorando su un razzo orbitale noto come OS-M, che lancerà i satelliti quando è attivo e funzionante, secondo quanto riferito dal servizio di notizie cinese Xinhua.
"La nostra attenzione è rivolta al mercato dei piccoli satelliti", ha affermato il fondatore e CEO di OneSpace Shu Chang, secondo Xinhua.
"I razzi commerciali sono relativamente più efficienti ed economici", ha aggiunto Shu. "Vediamo un grande potenziale."
Il governo cinese ha da tempo dominato il programma di voli spaziali del paese, ottenendo numerosi successi impressionanti nell'ultimo decennio e mezzo. Ad esempio, la nazione ha inviato il suo primo astronauta nello spazio nel 2003; mettere in orbita le sonde robotiche attorno alla luna nel 2007 e nel 2010 e un rover sulla superficie lunare nel 2013; e ha lanciato persone in due diverse stazioni spaziali prototipo in orbita attorno alla Terra per un totale di tre volte dal 2012 al 2016.
Ma i funzionari cinesi hanno recentemente espresso il desiderio di estendere le attività dei voli spaziali della nazione al settore privato e, nel 2014, il governo ha pubblicato linee guida che stabiliscono come le aziende potrebbero essere coinvolte. Un anno dopo, Shu ha fondato OneSpace.
La startup è tutt'altro che sola nel rivolgersi al mercato dei lanci di piccole dimensioni. Un certo numero di altre aziende - come Rocket Lab in California, Vector Space Systems in Arizona e Virgin Orbit, parte del Virgin Group di Sir Richard Branson - stanno anche sviluppando booster relativamente piccoli ed economici.
I piani e i rapidi progressi di OneSpace hanno portato alcuni commentatori a collegare l'organizzazione con la compagnia spaziale privata più famosa al mondo, SpaceX. Ma l'attività di Elon Musk lancia già regolarmente grandi veicoli spaziali di alto valore - e atterra e riutilizza le prime fasi dei suoi grandi e potenti razzi.
"Molti ci paragonano a SpaceX, ma ad essere onesti, il divario è più che un po '", ha detto Shu alla CNN.
