La morte nera del 14 ° secolo è ben nota. Quando gli storici discutono della "peste", di solito si riferiscono a questa epidemia di peste bubbonica causata dal batterio Yersinia pestis. Nel suo libro "The Black Death, 1346-1353: The Complete History" (Boydell Press, 2018), Ole Jørgen Benedictow stima che il 50-60% della popolazione europea morì durante la Morte Nera, una proporzione persino più alta del "un terzo" spesso citato degli europei ha perso la malattia.
Meno noto è che la peste ha continuato a colpire l'Europa, il Medio Oriente e oltre per i successivi quattro secoli, ritornando ogni 10-20 anni.
Il nome "Black Death", suggerisce Benedictow, è in realtà un "fraintendimento, un errore di traduzione dell'espressione latina" atra mors "," che significa allo stesso tempo "terribile" e "nero". Non esiste alcuna correlazione evidente tra il nome raccapricciante e i sintomi riscontrati dalle vittime.
Quando è iniziata la Morte Nera?
La Morte Nera travolse il Medio Oriente e l'Europa negli anni 1346-1353, ma potrebbe essere iniziata diversi decenni prima nell'Altopiano del Qinghai in Asia centrale.
Il periodo delle ricorrenti epidemie di peste tra il XIV e il XVIII secolo è noto come Pandemia della seconda peste. La cosiddetta prima pandemia si ebbe tra il sesto e l'ottavo secolo d.C. e la terza pandemia durò all'incirca tra il 1860-1960.
La morte nera, scrive Benedictow, è stata "la prima disastrosa ondata di epidemie" della pandemia della seconda peste. Pochi dei successivi focolai della pandemia della seconda peste furono altrettanto devastanti, ma continuarono comunque a uccidere il 10-20% della popolazione ad ogni ricorrenza.
In che modo la Morte Nera ha influenzato l'Europa?
Per quanto sorprendente possa sembrare il pubblico moderno, le persone del Medioevo e dell'inizio della vita moderna si sono abituate alla pestilenza e hanno subito questa periodica perdita di popolazione. Medici e scienziati hanno lavorato per capire e trattare meglio la peste, soprattutto in termini di prevenzione del suo arrivo e diffusione nelle loro comunità.
Molti importanti sviluppi nella storia della medicina e della salute si sono verificati in questo contesto di peste: la rinascita della dissezione, la scoperta della circolazione del sangue e lo sviluppo di misure di sanità pubblica. Non è chiaro il motivo per cui la Seconda Pandemia finì nell'Europa occidentale, mentre continuò a colpire in Russia e nell'Impero ottomano fino al XIX secolo.
Quando finì la Morte Nera?
La Grande Peste di Londra nel 1665 fu l'ultimo grande scoppio in Inghilterra e la peste sembra essere scomparsa dalle terre spagnole e germaniche dopo il 17 ° secolo. La peste di Marsiglia, in Francia, nel 1720-1721 è considerata l'ultima grande epidemia di peste nell'Europa occidentale.
Alcuni storici sostengono che la salute pubblica sia migliorata a tal punto da arrestare la diffusione della peste, soprattutto attraverso l'uso sistematico ed efficace della legislazione sanitaria. Altri indicano cambiamenti evolutivi nell'uomo, nei roditori o nel batterio stesso, ma nessuna di queste affermazioni sembra reggere alle recenti scoperte della genetica della peste.
Ciò che è chiaro, è che nei quattro secoli tra la Morte Nera e la scomparsa della peste dall'Europa, i medici hanno lavorato instancabilmente per spiegare, contenere e curare questa terrificante malattia.
Questo è un estratto di un articolo originariamente apparso in Tutto sulla storia rivista.
