Nel 2016 l'IRS ha inviato lettere a milioni di americani che avevano pagato multe per non avere un'assicurazione sanitaria. Questo processo burocratico ha accidentalmente posto le basi per un rigoroso esperimento scientifico.
Vedete, l'IRS intendeva inviare lettere a tutti i 4,5 milioni di americani che non rispettavano il "mandato individuale" di Obamacare per ottenere l'assicurazione sanitaria, secondo il New York Times. Ma l'agenzia non aveva fondi sufficienti per inviare le lettere a tutti e circa 600.000 persone furono lasciate a caso dalla mailing list.
Pertanto, l'agenzia ha inavvertitamente creato uno studio randomizzato controllato, un tipo di studio che è considerato lo "standard di riferimento" per la ricerca medica. In tale studio, i partecipanti vengono assegnati in modo casuale a un particolare intervento - in questo caso, lettere su come ottenere l'assicurazione sanitaria - o un gruppo di "controllo" che non riceve l'intervento.
Nelle lettere, l'IRS ha spiegato la multa e ha indicato le persone verso risorse che potrebbero aiutarle a sottoscrivere un'assicurazione sanitaria.
Una nuova analisi di questo esperimento accidentale ha scoperto che le persone che hanno ricevuto le lettere avevano maggiori probabilità di iscriversi all'assicurazione sanitaria l'anno successivo, rispetto a coloro che non hanno ricevuto le lettere. Inoltre, ottenere una copertura sanitaria era legato a una riduzione del 12% del rischio di morte nel corso dei due anni di studio, secondo il Times.
Il beneficio maggiore è stato riscontrato tra gli adulti di età compresa tra 45 e 64 anni. Per ogni 1.648 lettere inviate a persone di questa fascia d'età, nel biennio vi è stata una morte in meno, rispetto a coloro che non hanno ricevuto una lettera. Ciò aggiunge un totale di circa 700 vite salvate complessivamente, secondo il Times.
"Speravamo che le lettere sarebbero state utili e volevamo che andassero a tutti", ha detto al Times il co-autore Jacob Goldin, ex economista del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti. "Ma è stata anche un'eccitante opportunità di ricerca". Goldin, che ora è professore associato presso la Stanford University.
Lo studio è uno dei primi a dimostrare che l'iscrizione all'assicurazione sanitaria riduce il rischio di morte precoce, hanno affermato gli autori. Questo argomento si è rivelato difficile da indagare, in particolare con uno studio randomizzato.
La nuova ricerca fornisce "un livello molto elevato di prove che non si può semplicemente respingere", ha detto al Times Sarah Miller, assistente professore di economia aziendale e politiche pubbliche all'Università del Michigan, che non era coinvolto nello studio.
