Credito d'immagine: NASA
Appena 48 ore dopo il lancio, la navicella spaziale Spirit della NASA era a 5,6 milioni di chilometri dalla Terra e sulla buona strada per Marte. Mentre la velocità di rotazione rallentava, gli scanner stellari su Spirit erano in grado di riconoscere varie costellazioni e tracciare la sua posizione. Il prossimo ostacolo sarà quando Spirit eseguirà presto una manovra di correzione della traiettoria. Spirit arriverà su Marte il 4 gennaio 2004.
La navicella spaziale Spirit della NASA, la prima delle gemelle Mars Exploration Rovers, ha ridotto con successo la sua velocità di rotazione come previsto e passò alla navigazione celeste usando uno scanner a stella.
Tutti i sistemi sul veicolo spaziale sono in buona salute. A partire da 48 ore dopo il lancio del 10 giugno, Spirit aveva percorso 5.630.000 chilometri (3.500.000 miglia) e si trovava a una distanza di 610.000 chilometri (380.000 miglia) dalla Terra.
Martedì dopo la separazione dalla terza fase del suo veicolo di lancio Delta II, Spirit ruotava di 12,03 rotazioni al minuto. I propulsori di bordo sono stati utilizzati mercoledì per ridurre la velocità di rotazione a circa 2 rotazioni al minuto, la velocità progettata per la crociera su Marte. Dopo il rallentamento della rotazione, lo scanner stellare di Spirit ha trovato le stelle che vengono utilizzate come punti di riferimento per l'atteggiamento dei veicoli spaziali.
I navigatori e gli altri membri del team di volo del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, decideranno presto quando eseguire la prima delle numerose manovre di correzione della traiettoria pianificate durante il viaggio di sette mesi tra Terra e Marte.
Spirit arriverà su Marte il 4 gennaio 2004, Universal Time (sera del 3 gennaio 2004, tempi orientali e del Pacifico). Il rover esaminerà la sua area di atterraggio nel cratere Gusev di Marte per prove geologiche sulla storia dell'acqua su Marte.
JPL, una divisione del California Institute of Technology, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per la NASA Office of Space Science, Washington, DC Ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili presso JPL all'indirizzo http://mars.jpl.nasa.gov/mer e dalla Cornell University, Ithaca, NY, all'indirizzo http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
