Il rover Opportunity Mars della NASA cattura un'ampia vista panoramica vicino alla cresta di 22 km (14 mi) di larghezza del bordo occidentale del cratere di Endeavour. Credito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Più mosaici e mappa del percorso di 10 anni sotto [/ didascalia]
Il rover Opportunity incredibilmente longevo della NASA ha guidato fino alla dorsale di una montagna marziana e catturato spettacolari panorami che scrutano nella vasta distesa dell'enorme cratere Endeavour e lungo i segmenti di bordo frastagliato che conducono al suo prossimo obiettivo - che gli scienziati ritengono che i minerali indicino come una zona abitabile. Vedi viste a mosaico sopra e sotto.
Da quando ha lasciato la famosa roccia "Jelly Donut" sulla cima del "Solander Point" a febbraio, Opportunity ha trascorso gli ultimi mesi guidando verso sud ed esplorando affascinanti affioramenti rocciosi su "Murray Ridge" lungo il bordo occidentale eroso del cratere Endeavour.
Il rinomato robot sta ora esplorando una regione di affioramenti in cima alla cresta dei bordi che è un possibile sito che ospita depositi di minerali idrati di argilla, formati nell'antico passato quando Marte era più caldo e umido.
Il rover Red Planet di dieci anni ha raggiunto per la prima volta l'orlo del cratere Endeavour nell'agosto 2011. Ha catturato numerosi panorami meravigliosi durante la sua prima spedizione nel suo genere sulla superficie di un altro pianeta da una sonda aliena dalla Terra.
Leggi la mia storia precedente che illustra in dettaglio le 10 migliori scoperte delle sorelle gemelle Spirito e opportunità secondo il vice investigatore principale Prof. Ray Arvidson - qui.
Il gigantesco cratere misura 14 miglia (22 chilometri) di diametro.
Quindi c'è infinito terreno affascinante da investigare - per almeno altri 10 anni!
Il pavimento del cratere Endeavour è pieno di sabbia scura, polvere più luminosa e, in lontananza, foschia polverosa, dice la NASA.
L'obiettivo di Opportunity per tutto il tempo è stato quello di camminare ostinatamente verso sud verso esposizioni di argille ricche di alluminio rilevate dall'orbita dal potente Martian "Spysat" della NASA - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - mentre raccoglieva dati contestuali su affioramenti rocciosi a Murray Ridge lungo la tortuosa modo.
Questi minerali argillosi ricchi di alluminio, o fillosilicati, si sono probabilmente formati miliardi di anni fa in acque fluide neutre che favoriscono la vita, rispetto agli ambienti più acidi esplorati in precedenza nella missione ed è quindi potenzialmente indicativo di una zona abitabile marziana e una miniera d'oro scientifica.
Il team scientifico e tecnico ha utilizzato i dati spettrali e di imaging MRO ad alta risoluzione per dirigere in modo più efficiente Opportunity verso sud lungo il bordo del cratere Endeavour e verso le più grandi cache dei minerali di argilla, che sono stati rilevati in un segmento di bordo montuoso chiamato "Cape Tribulation" e che si vede nelle viste panoramiche.
Sebbene Cape Tribulation si trovi ancora a circa 2 miglia (2 chilometri) più a sud, il rover è appena arrivato in una regione che secondo il team mostra le prime firme dei minerali di argilla.
"Il rover sta esplorando la regione dei minerali di alluminio-idrossile argilla visti dall'orbita", ha detto la NASA in un aggiornamento della missione.
Il robot a sei ruote utilizzerà le sue telecamere montate sull'albero e l'imager microscopico (MI) montato sul braccio e lo spettrometro APXS per raccogliere immagini e misurazioni per sbloccare i misteri della capacità di Marte di supportare la vita - passata o presente.
“Più esploriamo Marte, più diventa interessante. Queste ultime scoperte presentano ancora un altro tipo di dono che coincide con il decimo anniversario di Opportunity su Marte ", ha affermato Michael Meyer, capo scienziato del Mars Exploration Program della NASA.
"Stiamo trovando più luoghi in cui Marte rivela un pianeta più caldo e umido nella sua storia. Questo ci dà un maggiore incentivo a continuare a cercare prove della vita passata su Marte. "
E Opportunity è ora ricco di energia a seguito di una serie di eventi fortuiti di pulizia del vento che hanno eliminato in modo sostanziale la polvere dalla generazione di array di ali solari.
La produzione di energia dell'array solare ha raggiunto 761 wattora rispetto a circa 900 wattora all'atterraggio nel 2004 e solo circa 270 wattora poco prima di Natale nel dicembre 2013.
"I pannelli solari [sono] i più puliti da circa il sol 1600 [settembre 2008]", afferma Larry Crumpler, membro del team di missione scientifica.
Più potenza significa più tempo di lavoro e più studi scientifici bonus e ritorno dei dati.
Quindi il robot è sopravvissuto magnificamente durante il suo sesto rigido inverno marziano con un sacco di obiettivi ricchi di scienza pianificati in anticipo durante la primavera e l'estate dell'emisfero sud.
Oggi, 24 maggio, segna il 3673 ° Sol o Martian Day itinerante di Opportunity su Marte - rispetto a una garanzia di soli 90 Sols.
Finora ha scattato oltre 192.600 immagini incredibili nella prima spedizione terrestre attraverso il Pianeta Rosso.
La sua odometria totale è di oltre 39,41 miglia (39,41 chilometri) dal touchdown del 24 gennaio 2004 al Meridiani Planum.
Nel frattempo dalla parte opposta di Marte, il sorellastra sorella minore di Opportunity, Curiosity, sta facendo trekking verso il gigantesco Monte Sharp ed è appena entrato nella sua terza roccia del Pianeta Rosso a Kimberley.
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