Molte persone sanno che la NASA è l'agenzia degli Stati Uniti che persegue attività spaziali. Sebbene sembri abbastanza semplice, questa affermazione può portare a insidie, proprio come nelle montagne in movimento. Prima di tutto, cosa o, più precisamente, dove inizia e finisce esattamente lo spazio? Inoltre, quali sono le attività spaziali e le attrezzature di cui è responsabile la NASA? Ciò dovrebbe includere tutti i veicoli di lancio, le piattaforme di lancio e le stazioni spaziali? Sono solo loro responsabili dell'osservazione della Terra, del viaggio verso altri pianeti e della comprensione del significato della vita? Come sottolinea brevemente Kay, esiste una linea sottile e in costante mutamento che delega i compiti alla NASA, alle altre parti o a nessuno.
A sostegno della discussione sulla politica spaziale, Kay inizia definendo elementi del suo mestiere. Nel suo quadro analitico, una politica del governo include la definizione e l'informazione (ad es. Cos'è una montagna), la proprietà (ad es. Chi è responsabile della montagna) e gli obiettivi (ad es. Spostare cosa verso dove). Nello sviluppo di questo quadro, fa continuamente riferimento ad esso mentre discute le politiche della NASA dall'inizio fino a circa l'anno 2000.
Kay inizia con la valutazione degli interessi di Eisenhower. Il suo spazio era considerato solo come un altro teatro di guerra. Solleva il sotterfugio riguardo all'uso dell'Anno Geofisico Internazionale come prova. Inoltre attinge l'apparente mancanza di interesse da parte dell'amministrazione nel progresso sovietico con Sputnik e Gagarin. Kay sostiene quindi che la percezione pubblica, il massaggio e creato dai leader politici, ha trasformato questa situazione in un problema di sicurezza della nazione. Con l'orribile spettro di armi spaziali che respiravano giù per il collo, i libri tascabili della gente si aprirono e la "corsa allo spazio" sorse. Inoltre, Kay dimostra come i risultati nello spazio fossero persino un indicatore evidente nelle opinioni dei paesi del terzo mondo. Cioè, allineandosi con la sicurezza nazionale, le attività spaziali potrebbero anche essere giustificate come mezzo di diplomazia straniera.
Questo grande cambiamento nella politica spaziale, come osserva Kay, avvenne a causa di eventi esterni, principalmente i progressi dei sovietici. Il prossimo cambiamento è avvenuto perché il programma spaziale ha raggiunto i suoi obiettivi. L'opinione nazionale e mondiale ha ritenuto che gli Stati Uniti avessero un programma spaziale migliore, quindi la corsa allo spazio è stata vinta e la sicurezza nazionale non ha più guidato la politica spaziale. Kay sostiene che ciò è iniziato nel 1965 e lo sostiene con discussioni su bilanci, stanziamenti e direttive dei leader politici. La conseguenza fu che la NASA divenne un programma pienamente operativo senza una politica.
Qui Kay dimostra le principali sfide legate all'elaborazione della politica in una democrazia. Ritornando al suo quadro analitico, mostra che i programmi privi di politica diventano sfocati e sono principalmente soggetti a forze politiche e di bilancio. A causa di questa nuova direzione, la navetta spaziale è nata per ridurre drasticamente i costi di accesso allo spazio. Successivamente, la stazione spaziale è nata a causa di problemi politici. Quindi, Kay lascia il lettore sospeso mentre giustamente sottolinea che la NASA è ancora senza una politica efficace.
Non c'è nulla di nuovo nella visione storica di Kay delle attività spaziali. I suoi valori sono nella nuova valutazione della politica spaziale esclusivamente dal punto di vista delle scienze politiche. La scrittura di Kay è molto chiara e i suoi argomenti sono ben supportati da ragioni e riferimenti. Potrebbero esserci troppi riferimenti per alcuni in quanto, insieme agli indici e al sommario, si sommano a quasi un terzo del libro. Tuttavia, il testo appare come una valutazione molto aperta, onesta e accurata della politica spaziale degli Stati Uniti negli ultimi cinquant'anni.
L'agenzia spaziale NASA ha un'immagine accuratamente costruita di essere un esperto di spazio. In tal modo si aspettano che chiunque sia interessato allo spazio venga alla loro porta. Tuttavia, come mostrato nel libro di W.D. Kay, Definizione della NASA - Il dibattito storico sulla missione dell'Agenzia, questo non è sufficiente. Come scrive, la NASA, come qualsiasi programma governativo, deve continuamente avere una politica praticabile ed efficace per essere un programma tanto efficace come nei suoi primi anni.
Recensione di Mark Mortimer.
