Da un comunicato stampa di JPL:
Sono in corso i preparativi finali per il lancio del 9 giugno dell'osservatorio internazionale Aquarius / SAC-D. Lo strumento principale della missione, l'Acquario, studierà le interazioni tra la circolazione oceanica, il ciclo dell'acqua e il clima misurando la salinità della superficie dell'oceano.
Gli ingegneri della Base Aerea Vandenberg in California stanno eseguendo i test finali prima di accoppiare Aquarius / SAC-D al suo razzo Delta II. La missione è una collaborazione tra la NASA e l'agenzia spaziale argentina, la Comision Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), con la partecipazione di Brasile, Canada, Francia e Italia. SAC sta per Satelite de Applicaciones Cientificas. L'Acquario è stato costruito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, e dal Goddard Space Flight Center dell'agenzia a Greenbelt, Md.
Oltre all'Acquario, l'osservatorio trasporta altri sette strumenti che raccoglieranno dati ambientali per una vasta gamma di applicazioni, inclusi studi sui pericoli naturali, sulla qualità dell'aria, sui processi del terreno e sull'epidemiologia.
La missione farà le prime osservazioni spaziali della NASA sulla concentrazione di sale disciolto sulla superficie dell'oceano. Le osservazioni di Aquarius riveleranno come le variazioni di salinità influenzano la circolazione oceanica, tracciano il percorso di acqua dolce intorno al nostro pianeta e aiutano a guidare il clima della Terra. La superficie dell'oceano scambia costantemente acqua e calore con l'atmosfera terrestre. Circa l'80 percento del ciclo globale dell'acqua che sposta l'acqua dolce dall'oceano all'atmosfera verso la terra e di nuovo verso l'oceano avviene sull'oceano.
La salinità svolge un ruolo chiave in questi scambi. Tracciando i cambiamenti nella salinità della superficie dell'oceano, Aquarius monitorerà le variazioni del ciclo dell'acqua causate dall'evaporazione e dalle precipitazioni sull'oceano, dal deflusso del fiume e dal congelamento e dallo scioglimento del ghiaccio marino.
La salinità rende anche più densa l'acqua di mare, facendola affondare, dove diventa parte di correnti oceaniche profonde e interconnesse. Questo "nastro trasportatore" oceanico profondo sposta le masse d'acqua e il calore dai tropici alle regioni polari, contribuendo a regolare il clima terrestre.
"La salinità è la colla che lega due componenti principali del complesso sistema climatico terrestre: la circolazione oceanica e il ciclo globale dell'acqua", ha affermato il principale investigatore Aquarius Gary Lagerloef di Earth & Space Research a Seattle. "L'Acquario mapperà le variazioni globali della salinità con dettagli senza precedenti, portando a nuove scoperte che miglioreranno la nostra capacità di prevedere il clima futuro".
L'Acquario misurerà la salinità rilevando le emissioni di microonde dalla superficie dell'acqua con uno strumento radiometro. Queste emissioni possono essere utilizzate per indicare la salsedine delle acque superficiali, dopo aver tenuto conto di altri fattori ambientali. I livelli di salinità nell'oceano aperto variano solo di circa cinque parti per mille e piccoli cambiamenti sono importanti. L'Acquario utilizza tecnologie avanzate per rilevare cambiamenti nella salinità di circa due parti per 10.000, equivalenti a un pizzico (circa un ottavo di un cucchiaino) di sale in un gallone d'acqua.
L'Acquario mapperà l'intero oceano aperto ogni sette giorni per almeno tre anni a partire da 408 miglia (657 chilometri) sopra la Terra. Le sue misurazioni produrranno stime mensili della salinità della superficie dell'oceano con una risoluzione spaziale di 93 miglia (150 chilometri). I dati riveleranno come la salinità cambia nel tempo e da una parte dell'oceano a un'altra.
La missione Aquarius / SAC-D continua la partnership di 17 anni della NASA e CONAE. La NASA ha fornito veicoli di lancio e operazioni per tre missioni satellitari SAC e strumenti scientifici per due.
JPL gestirà Aquarius durante la sua fase di commissioning e archivia i dati della missione. Goddard gestirà le operazioni di missione di Aquarius e elaborerà i dati scientifici. Il programma dei servizi di lancio della NASA presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida sta gestendo il lancio.
CONAE fornisce il veicolo spaziale SAC-D, una telecamera ottica, una termocamera in collaborazione con il Canada, un radiometro a microonde ,; sensori di varie istituzioni argentine e il centro operativo della missione lì. Francia e Italia stanno contribuendo.
Vedere il sito Web Aquarius / SAC-D per ulteriori informazioni. , visitare:
