Le rocce nel deserto possono formare un rivestimento lucido noto ai geologi come vernice del deserto. I geologi dell'Imperial College di Londra pensano che i futuri rover dovrebbero essere dotati di strumenti in grado di analizzare le rocce marziane per la presenza della vita passata in questa vernice del deserto.
Un misterioso rivestimento lucido trovato sulle rocce in molti ambienti aridi della Terra potrebbe rivelare se una volta c'era vita su Marte, secondo una nuova ricerca.
La ricerca, pubblicata nell'edizione di luglio della rivista Geology, rivela che il rivestimento scuro noto come vernice del deserto crea un record di vita attorno ad esso, legando tracce di DNA, aminoacidi e altri composti organici alle rocce del deserto. Campioni di vernice del deserto marziano potrebbero quindi mostrare se c'è stata vita su Marte in qualsiasi fase negli ultimi 4,5 miliardi di anni.
I ricercatori sperano che questi risultati incoraggino qualsiasi futura missione Mars Return Return di aggiungere vernice del deserto alla sua lista della spesa marziana.
La fonte della vernice, che sembra dipinta sulle rocce, ha incuriosito gli scienziati dalla metà del XIX secolo, incluso Darwin, che era così affascinato che chiese al geochimico Berzelius di indagare. In precedenza era stato suggerito che il suo colore scuro era il risultato della presenza dell'ossido di manganese minerale e che ogni traccia di vita trovata all'interno della vernice proveniva da processi biologici causati da microbi in questo minerale.
Tuttavia, la nuova ricerca ha utilizzato una serie di tecniche, compresa la microscopia elettronica ad alta risoluzione, per dimostrare che eventuali tracce di vita nella vernice non provengono da microbi nell'ossido di manganese. La ricerca rivela che il minerale più importante nella vernice è la silice, il che significa che i processi biologici non sono significativi nella formazione della vernice. Sulle superfici rocciose del deserto, la silice viene dissolta da altri minerali e quindi gelifica insieme per formare una glassa, intrappolando tracce organiche dai suoi dintorni.
Il dottor Randall Perry, autore principale della ricerca del Dipartimento di Scienze della Terra e ingegneria all'Imperial College di Londra, ha spiegato che poiché la vita non è coinvolta nella formazione di vernici nel deserto, la vernice può agire come un indicatore del fatto che la vita fosse presente o assente nel ambiente locale.
Il dott. Perry ha dichiarato: “Se la silice esiste in rivestimenti simili a vernici nei deserti o nelle caverne marziane, allora potrebbe anche far intrappolare microbi antichi o segni chimici della vita precedente. La vernice del deserto si forma per decine di migliaia di anni e gli strati più profondi e più antichi della vernice potrebbero essersi formati in condizioni molto diverse rispetto allo strato più superficiale e più giovane.
“Questi brillanti cronisti dei dintorni locali possono fornire una finestra indietro nel tempo. La vernice del deserto marziano conterrebbe un'affascinante cronologia dell'ambientazione marziana ", ha aggiunto.
La ricerca è stata condotta da ricercatori dell'Imperial College e delle Università di Auckland (NZ); Wisconsin-Parkside e Washington (Stati Uniti); e Nottingham Trent (Regno Unito).
Fonte originale: Comunicato stampa Imperial College
