La NASA ha iniziato il processo di spostamento e giocoleria delle navette spaziali per la prossima missione, l'importante missione di riparazione del telescopio Hubble. Inoltre, un rimpiazzo per lo strumento difettoso che ha ritardato la missione lo scorso autunno è arrivato al Kennedy Space Center e verrà caricato sullo shuttle mentre è sul pad. Questa missione richiederà una seconda navetta per essere pronta per il decollo nel caso in cui si verifichi un problema con Atlantide in orbita, ed Endeavour partirà per il lancio del pad 39B il 17 aprile. Dopo che Atlantis sarà liberato per atterrare, Endeavour passerà al Launch Pad 39A per la sua prossima missione STS-127 presso la Stazione Spaziale Internazionale, prevista per il lancio a metà giugno. Lo spostamento di una navetta verso la piattaforma di lancio richiede circa sei ore, ma questo video lo fa in circa 3 minuti, quindi goditi lo spettacolo accelerato; è un bel video che mostra il processo.
Atlantis arrivò alla Launch Pad 39A alle 9:10 circa di martedì, in cima a un gigantesco trasportatore cingolato, dopo aver lasciato l'edificio di assemblaggio dei veicoli alle 3:54 di mattina. Il cingolato viaggia a meno di 1 mph durante il viaggio di 3,4 miglia.
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La missione di 11 giorni di Atlantide è il volo navetta finale per Hubble. Durante cinque passeggiate spaziali, gli astronauti installeranno due nuovi strumenti, ripareranno due strumenti inattivi e sostituiranno altri componenti Hubble. Si spera che il loro lavoro prolungherà la vita di Hubble almeno per il 2014 e fornirà a Hubble sei strumenti scientifici complementari funzionanti con migliori capacità.
E se ricordi, lo shuttle "salvataggio" è necessario perché Atlantide non andrà alla Stazione Spaziale Internazionale, né potrebbe arrivarci se si presentasse un problema perché Hubble e la ISS sono in orbite diverse. Questa è stata la politica sin dall'incidente della navetta Columbia nel 2003.
Fonte: NASA
