Qual è la temperatura media della Terra?

Lo strumento Suono infrarosso atmosferico (AIRS) a bordo del satellite Aqua della NASA rileva la temperatura usando lunghezze d'onda infrarosse. Questa immagine mostra la temperatura della superficie terrestre o delle nuvole che la ricoprono per il mese di aprile 2003. La scala varia da -81 gradi C (-114 F) in nero / blu a 47 C (116 F) in rosso.

(Immagine: © AIRS Science Team, NASA / JPL)

La Terra è l'unico pianeta che conosciamo che può sostenere la vita. Il pianeta non è troppo vicino o troppo lontano dal sole. Si trova in una "zona di riccioli d'oro" che è giusto - non troppo caldo, non troppo freddo.

La distanza dalla Terra al sole è uno dei fattori più importanti nel rendere la Terra abitabile. Il prossimo pianeta più vicino al sole, Venere, per esempio, è il pianeta più caldo del sistema solare. Le temperature lì raggiungono più di 750 gradi Fahrenheit (400 gradi Celsius), mentre la temperatura media su Marte è meno 80 F (meno 60 C).

L'atmosfera terrestre svolge anche un ruolo vitale nel regolare la temperatura fornendo una coltre di gas che non solo ci protegge dal calore eccessivo e dalle radiazioni dannose del sole, ma intrappola anche il calore che sale dall'interno della Terra, mantenendoci al caldo.

Aperto all'interpretazione

Le stime assolute della temperatura media globale sono difficili da compilare. I dati sulla temperatura globale provengono da migliaia di stazioni di osservazione in tutto il mondo, ma in alcune regioni, come deserti e cime delle montagne, le stazioni sono rare. Inoltre, gruppi diversi, analizzando gli stessi dati, utilizzano metodi diversi per il calcolo della media globale. Queste differenze nella metodologia a volte producono risultati leggermente diversi.

I dati provenienti dalle stazioni di osservazione vengono confrontati con i dati storici di un periodo a lungo termine (e gruppi diversi utilizzano intervalli di tempo diversi). Le differenze di temperatura, chiamate anomalie, sono tracciate su una griglia. Alcune griglie potrebbero essere vuote perché non sono state registrate osservazioni. Le lacune nei dati sono trattate in modo diverso da gruppi diversi.

Ad esempio, il Goddard Institute for Space Studies (GISS) della NASA presume che le anomalie della temperatura siano all'incirca uguali fino a circa 1.200 chilometri da una stazione. In questo modo, possono stimare le temperature utilizzando un numero inferiore di stazioni, specialmente nelle regioni polari. L'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA), d'altro canto, colma meno lacune e produce una stima più conservativa.

Il NOAA tiene traccia delle anomalie relative alle temperature tra il 1901 e il 2000. Secondo i dati del NOAA, le anomalie calcolate per il 2017 sono state di 1,5 gradi F (0,83 C) superiori alle temperature medie per tutti gli anni del XX secolo.

GISS misura il cambiamento delle temperature superficiali globali rispetto alle temperature medie dal 1951 al 1980. I dati GISS mostrano che le temperature medie globali nel 2017 sono aumentate di 1,62 gradi Fahrenheit (0,9 gradi Celsius) sopra la media del 1951-1980. Secondo GISS, la temperatura media globale dell'aria superficiale per quel periodo era stimata in 57 F (14 C). Ciò porterebbe la temperatura media della superficie del pianeta nel 2017 a 58,92 F (14,9 C).

Temperature estreme

Secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale, il luogo più freddo della Terra è la stazione di Vostok in Antartide, dove ha raggiunto meno 128,6 F (meno 89,2 C) il 21 luglio 1983. Il luogo abitato più freddo è Oymyakon, in Russia, un piccolo villaggio in Siberia, dove scende a una media di meno 49 F (meno 45 C) e una volta ha toccato un minimo di meno 96,16 F (meno 71 C).

Quale posizione detiene il primato come il luogo più caldo sulla Terra è una questione di contese. El Azizia, in Libia, ha tenuto il miglior posto caldo per 90 anni. Le temperature presumibilmente salirono a 136,4 F (58 C) il 13 settembre 1922. Ma l'Organizzazione meteorologica mondiale ha spogliato la città a sud-ovest di Tripoli di quella distinzione nel 2012. Un comitato di esperti climatici di nove paesi ha concluso che la temperatura era stata documentata in errore di un osservatore inesperto.

Quindi il "nuovo" luogo più caldo sulla Terra è il Greenland Ranch (Furnace Creek) nella Death Valley, in California, dove ha raggiunto i 134 F (56,7 C) il 10 luglio 1913. Ma anche questa distinzione dipende da ciò che viene misurato. Il record della Death Valley è per il più alto aria temperatura. Un più alto superficie una temperatura di 159,3 F (70,7 C) è stata registrata da un satellite Landsat nel 2004 e nel 2005 nel deserto di Lut in Iran.

Temperature massime e minime per continente

Fonte: World Meteorological Organization

Tempeste in aumento, mari in aumento

Vi è una notevole incertezza su come la Terra calda diventerà nei prossimi decenni, poiché i cambiamenti climatici sono complessi. Dipende da una varietà di fattori, tra cui la velocità con cui il ghiaccio si scioglie nell'Artico e nell'Antartico, come l'oceano risponderà alle temperature più calde e come l'atmosfera cambierà le direzioni del vento. Anche piccoli cambiamenti nell'attività solare influiscono sulla temperatura terrestre, ma i cambiamenti climatici sono di gran lunga il problema più urgente.

L'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) afferma che le temperature superficiali medie sulla Terra sono aumentate di 1,71 gradi Fahrenheit (0,95 gradi Celsius) tra il 1880 e il 2016 e che il cambiamento sta accelerando negli ultimi anni. Nel 2017, 159 nazioni hanno ratificato l'accordo di Parigi per cercare di fermare il riscaldamento a 2,7 gradi F (1,5 gradi C) al di sopra della temperatura media terrestre prima dell'era industriale. Data la dipendenza dell'industria e dei trasporti dai combustibili fossili, molti studi affermano che sarà difficile mantenere un accordo.

Ad esempio, uno studio del 2017 sulla rivista Geophysical Research Letters suggerisce che il clima della Terra sarà di 1,5 gradi più alto già nel 2026. Ciò accadrebbe se l'oscillazione del Pacifico interdecadale (IPO) fluttuasse di nuovo a un periodo caldo, invece del suo periodo fresco attuale . (L'IPO cambia in modo simile a El Niño e La Niña nel Pacifico).

All'inizio del 2018, le National Academies statunitensi hanno pubblicato un rapporto intitolato "Prosperando sul nostro pianeta che cambia: una strategia decadale per l'osservazione della Terra dallo spazio". Il rapporto si è concentrato sull'importanza delle osservazioni satellitari per ottenere informazioni sul clima terrestre nei prossimi anni. Alcuni dei suoi suggerimenti includono osservatori che possono aiutare a prevedere la qualità dell'aria e il tempo, e altri che possono esaminare metriche come il cambiamento di biodiversità, condizioni meteorologiche estreme e la capacità dell'oceano di accumulare calore. [10 miti sul cambiamento climatico sballati]

- Rapporti aggiuntivi di Elizabeth Howell, collaboratrice di Space.com