Il primo sistema solare era una galleria di tiro. Su una scala più ampia, la simulazione mostra che la Terra si è quasi spaccata quando un oggetto delle dimensioni di Marte si è schiantato contro di noi molto tempo fa.
Quindi saremmo perdonati per aver pensato che sono le collisioni di asteroidi che causano la rottura di questi piccoli corpi, dato il loro numero e la storia del nostro quartiere. Ma si scopre che, secondo un nuovo studio, gli asteroidi più grandi hanno probabilmente un altro modo di separarsi.
"Per gli asteroidi circa 100 metri [328 piedi] di diametro non sono la causa principale di rotture - la rotazione rapida lo è", ha affermato l'Osservatorio Astrofisico di Smithsonian.
"Inoltre, poiché il tasso di collisioni dipende dal numero e dalla dimensione degli oggetti, ma la rotazione no, i loro risultati sono in forte disaccordo con i precedenti modelli di piccoli asteroidi prodotti collettivamente."
Si scopre che la rotazione ha un forte effetto su un corpo così piccolo. Innanzitutto, l'asteroide emette sostanze che possono far evaporare l'acqua in rotazione, o che la sua superficie si espande quando il calore del sole lo colpisce. Inoltre, la pressione del Sole sull'asteroide crea una rotazione. Tra questi diversi effetti, al momento giusto (o sbagliato) può causare una rottura catastrofica.
Come simulazione (unita alle osservazioni del telescopio Pan-STARRS), la ricerca non viene effettuata con assoluta certezza. Ma il modello mostra la certezza del 90% che gli asteroidi nella cosiddetta "cintura principale" (tra Marte e Giove ") subiscono interruzioni in questo modo, almeno una volta all'anno.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Icarus ed è disponibile anche in versione prestampata su Arxiv. Era guidato da Larry Denneau all'Università delle Hawaii.
Fonte: Osservatorio astrofisico di Smithsonian
