Mentre l'Antartide si è in gran parte raffreddato negli ultimi 30 anni, è probabile che la tendenza si inverta rapidamente, secondo uno studio modello computerizzato dai ricercatori della NASA. Lo studio indica che la regione del sud polare dovrebbe riscaldarsi nei prossimi 50 anni.
I risultati dello studio, condotto dai ricercatori Drew Shindell e Gavin Schmidt del Goddard Institute of Space Studies (GISS) della NASA, New York, sono apparsi nelle Geophysical Research Letters. Shindell e Schmidt hanno scoperto che i livelli di ozono impoveriti e i gas serra stanno contribuendo a temperature più fredde del Polo Sud.
I bassi livelli di ozono nella stratosfera e l'aumento dei gas a effetto serra promuovono una fase positiva di un mutevole clima climatico nell'emisfero meridionale, chiamato Southern Annular Mode (SAM). Un SAM positivo isola l'aria più fredda all'interno dell'Antartico.
Nei prossimi decenni, i livelli di ozono dovrebbero riprendersi a causa dei trattati internazionali che vietano le sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono. L'ozono più elevato nella stratosfera protegge la superficie terrestre dalle radiazioni ultraviolette dannose. Lo studio ha rilevato che livelli più elevati di ozono potrebbero avere un impatto inverso sul SAM, promuovendo una fase di riscaldamento, negativa. In questo modo, gli effetti dell'ozono e dei gas serra sul SAM potrebbero annullarsi a vicenda in futuro. Ciò potrebbe annullare gli affetti del SAM e provocare il riscaldamento dell'Antartide.
"L'Antartide si sta raffreddando, e si potrebbe sostenere che alcune regioni potrebbero sfuggire al riscaldamento, ma questo studio rileva che non è molto probabile", ha detto Shindell. "Il riscaldamento globale dovrebbe dominare nelle tendenze future."
Il SAM, simile all'oscillazione artica o alla modalità anulare settentrionale nell'emisfero settentrionale, è un'altalena della pressione atmosferica tra il polo e le latitudini più basse sull'oceano meridionale e la punta del Sud America.
Queste variazioni di pressione tra le fasi positive e negative accelerano e rallentano i venti occidentali che circondano l'Antartide. Dalla fine degli anni '60, il SAM ha sempre più favorito la sua fase positiva, portando a venti occidentali più forti. Questi venti occidentali più forti agiscono come una sorta di muro che isola l'aria antartica fredda dall'aria più calda alle latitudini più basse, il che porta a temperature più fredde.
I gas serra e l'esaurimento dell'ozono hanno entrambe temperature più basse nella stratosfera ad alta latitudine. Il raffreddamento rafforza il vortice stratosferico dei venti occidentali, che a sua volta influenza i venti occidentali nell'atmosfera inferiore. Secondo lo studio, i gas a effetto serra e l'ozono hanno contribuito all'incirca allo stesso modo nel promuovere una fase SAM forte e positiva nella troposfera, la parte più bassa dell'atmosfera.
Shindell e Schmidt hanno utilizzato il modello climatico GISS della NASA per eseguire tre serie di test, ciascuno tre volte. Per ogni scenario, le tre serie sono state calcolate in media insieme. Gli scenari includevano gli effetti individuali dei gas serra e dell'ozono sul SAM, e poi una terza serie che ha esaminato gli effetti dei due insieme.
Il modello includeva interazioni tra gli oceani e l'atmosfera. Ogni serie di modelli è iniziata nel 1945 e si è protratta fino al 2055. Per la maggior parte, le simulazioni si sono adattate bene rispetto alle osservazioni precedenti.
Gli input modello di aumento dei gas a effetto serra si basavano su osservazioni condotte nel 1999 e sulle stime intermedie del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle emissioni future. I cambiamenti stratosferici di ozono si basavano su precedenti serie di modelli GISS della NASA che erano stati trovati in buon accordo con le osservazioni passate e simili a quelle che si trovano in altri modelli chimico-climatici per il futuro.
Shindell ha detto che il più grande pericolo a lungo termine del riscaldamento globale in questa regione sarebbe lo strato di ghiaccio che si scioglie e scivola nell'oceano. "Se l'Antartide si riscalda davvero in questo modo, allora dobbiamo pensare seriamente a quale livello di riscaldamento potrebbe causare la liberazione delle calotte glaciali e aumentare notevolmente i livelli globali del mare", ha detto.
Nella penisola antartica, le calotte glaciali grandi come il Rhode Island sono già crollate nell'oceano a causa del riscaldamento. Il riscaldamento in quest'area è almeno in parte il risultato dei forti venti occidentali che passano a latitudini da circa 60 a 65 gradi sud. Mentre la penisola fuoriesce dal continente, questi venti trasportano una calda aria marittima che riscalda la penisola.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
