Un vulcano è scoppiato violentemente su un'isola della Nuova Zelanda oggi ora locale, mandando in aria ceneri fino a 12.000 piedi (3.700 metri), lasciando cinque persone morte e molte disperse, secondo recenti notizie.
White Island, un vulcano attivo che si trova a 30 miglia (48 chilometri) al largo della costa orientale dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, è scoppiato alle 14:11 circa. NZDT il lunedì (20:11 EST domenica sera) con poco preavviso. L'isola è disabitata ma è una destinazione turistica popolare. Dozzine di persone, sia neozelandesi che turisti di altre parti, alcuni viaggiando sulla nave da crociera Ovation of the Seas, stavano visitando l'isola quando il vulcano è scoppiato.
Le autorità hanno salvato molte persone, alcune delle quali hanno subito gravi ustioni e le hanno portate al vicino ospedale di Whakatane e all'ospedale di Middlemore, ma molti temono ancora che manchino. Gli sforzi di ricerca, compresi i voli sull'isola, si sono fermati per la notte a causa di condizioni non sicure.
"In nessun momento sono stati visti segni di vita", ha detto la polizia della Nuova Zelanda in una nota. Quando il sole sorge di nuovo, la New Zealand Defense Force dispiegherà una nave per avvicinarsi all'isola e inviare droni, secondo la dichiarazione.
Non è chiaro quante persone siano scomparse o morte, ha detto la polizia della Nuova Zelanda in una conferenza stampa. Ma le squadre di soccorso hanno probabilmente già trovato tutti quegli individui che avrebbero potuto essere salvati vivi, ha detto la polizia nella dichiarazione: "Sulla base delle informazioni che abbiamo, non crediamo che ci siano sopravvissuti sull'isola".
Questa è la prima volta che il vulcano White Island è scoppiato dal 2011, ma è considerato uno dei più attivi del paese. Gli esperti di GeoNet, un'organizzazione che valuta i pericoli geologici per la Nuova Zelanda, avevano messo in guardia per settimane dall'aumento dei disordini vulcanici a White Island, ma secondo il Washington Post i visitatori erano ancora autorizzati sull'isola.
"Continuano i disordini vulcanici moderati a Whakaari / White Island, con notevoli esplosioni di gas, vapore e fango osservate nello sfiato situato sul retro del lago del cratere", ha detto GeoNet in una dichiarazione del 3 dicembre. "Osservazioni e dati fino ad oggi suggeriscono che il vulcano potrebbe entrare in un periodo in cui l'attività eruttiva è più probabile del normale."
Tale attività sull'isola sembra essere diminuita dall'eruzione, mentre "la caduta di cenere sembra essere limitata all'isola e non prevediamo che una minima quantità di cenere raggiunga East Cape nelle prossime ore", ha detto GeoNet in un nuova dichiarazione.
