La prima missione della NASA dedicata allo studio del processo in natura noto come riconnessione magnetica in fase di preparazione finale per il lancio da Cape Canaveral, in Florida, in poco meno di due settimane.
La missione Magnetospheric Multiscale (MMS) è composta da un quartetto di osservatori identicamente strumentati volti a fornire le prime viste tridimensionali di un processo fondamentale in natura noto come riconnessione magnetica.
La riconnessione magnetica è il processo mediante il quale i campi magnetici attorno alla Terra si collegano e si disconnettono rilasciando in modo esplosivo grandi quantità di energia. Si verifica in tutto l'universo.
"La riconnessione magnetica è uno dei driver più importanti degli eventi meteorologici spaziali", ha dichiarato Jeff Newmark, direttore ad interim della divisione eliophysics presso la sede della NASA a Washington.
“I bagliori solari eruttivi, le espulsioni di massa coronale e le tempeste geomagnetiche implicano il rilascio, attraverso la riconnessione, dell'energia immagazzinata nei campi magnetici. Gli eventi meteorologici spaziali possono influenzare i moderni sistemi tecnologici come reti di comunicazione, navigazione GPS e reti elettriche. "
I quattro MMS sono stati accatastati l'uno sull'altro come pancake, incapsulati nella carenatura del carico utile, trasportati sulla piattaforma di lancio, issati e accoppiati in cima al razzo alto 195 piedi.
Il lancio notturno di MMS su un razzo della United Launch Alliance Atlas V dovrebbe mettere in scena uno spettacolare spettacolo del cielo per gli spettatori locali lungo la costa spaziale della Florida, così come luoghi più distanti che si aprono in tutte le direzioni.
Il decollo è previsto per le 22:44 EDT giovedì 12 marzo dallo Space Launch Complex 41 sulla Cape Air Force Air Force Station, in Florida.
La finestra di avvio si estende per 30 minuti.
Dopo una fase di check out di sei mesi, le sonde inizieranno le operazioni scientifiche a settembre.
A differenza delle precedenti missioni per osservare le prove di eventi di riconnessione magnetica, gli MMS avranno una risoluzione sufficiente per misurare le caratteristiche degli eventi di riconnessione in corso mentre si verificano.
Le quattro sonde sono state costruite internamente dalla NASA presso il Goddard Space Flight Center dell'agenzia a Greenbelt, nel Maryland, dove vengono visitate durante un tour di ispezione da parte dell'amministratore della NASA Charles Bolden.
Ho chiesto a Bolden di spiegare gli obiettivi dell'MMS nel corso di un'intervista individuale.
"L'MMS ci aiuterà a studiare i fenomeni noti come riconnessione magnetica e ci aiuterà a capire in che modo l'energia del sole - magnetica e non - influisce sulla nostra vita qui sulla Terra", ha detto Bolden a Space Magazine.
"MMS studierà quali effetti hanno effetto ... e in che modo la magnetosfera protegge la Terra."
Le misurazioni degli MMS dovrebbero portare a significativi miglioramenti nei modelli per produrre migliori previsioni del tempo spaziale e quindi gli impatti che ne derivano per la vita qui sulla Terra, nonché per gli esseri umani a bordo della ISS e esploratori satellite robotici in orbita e nei cieli oltre.
Il posto migliore per studiare la riconnessione magnetica è "in situ" nella magnetosfera terrestre. Ciò porterà a migliori previsioni dei fenomeni meteorologici spaziali.
"Questo è il momento perfetto per questa missione", ha affermato Jim Burch, ricercatore principale del team scientifico della suite di strumenti MMS presso il Southwest Research Institute (SwRI) di San Antonio, in Texas.
“L'MMS è un prossimo passo cruciale per far avanzare la scienza della riconnessione magnetica. Studiare la riconnessione magnetica vicino alla Terra sbloccherà la capacità di capire come funziona questo processo in tutto l'universo. "
Si ritiene inoltre che la riconnessione magnetica aiuti a innescare la spettacolare aurora nota come luci del Nord o del Sud.
MMS è un programma di sonde terrestri solari, o STP, missione all'interno della divisione eliophysics della NASA.
Guarda la copertura in corso di MMS di Ken e sarà sul posto al Kennedy Space Center nei giorni che precedono il lancio il 12 marzo.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie di Ken sugli MMS, sulla Terra e sulla scienza planetaria e sui voli spaziali umani.
Ken Kremer
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Ulteriori informazioni su MMS, rover su Marte, Orion, SpaceX, Antares, missioni della NASA e altro sui prossimi eventi di sensibilizzazione di Ken:
6 marzo: "Aggiornamento MMS, Futuro del volo spaziale umano della NASA, Curiosità su Marte", Delaware Valley Astronomers Assoc (DVAA), Radnor, Pennsylvania, 19:00.
10-12 marzo: "MMS, Orion, SpaceX, Antares, Curiosity esplora Marte", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, serate
