Sembrava un vero peccato. La NASA ha sviluppato Deep Impact per vedere cosa succede quando si frantuma un oggetto delle dimensioni di un frigorifero in una cometa. Bene, la NASA ha annunciato questa settimana che ha un nuovo obiettivo: la cometa Hartley 2.
Oh, e non lo chiamiamo più Deep Impact. Era così 2005. Ora si chiama EPOXI. E se suona come un acronimo, hai ragione. Ecco la designazione completa: Extrasolar Planet Observation e Deep Impact Extended Investigation.
Inizialmente, EPOXI avrebbe dovuto incontrarsi con la cometa Boethin, ma gli astronomi della NASA persero di vista la cometa. Hanno perso una cometa? In realtà, pensano che potrebbe essere suddiviso in pezzi più piccoli, che ora sono troppo piccoli per essere rilevati. Sfortunatamente, questa perdita spinse indietro il suo prossimo incontro cometario di due anni.
Quindi il veicolo spaziale ora si dirige verso la cometa Hartley 2. Se tutto va bene, raggiungerà l'oggetto l'11 ottobre 2010, passando entro 1.000 km (620 miglia) dal nucleo. Come bersaglio dell'osservazione scientifica, la cometa Hartley 2 farà bene il lavoro. Proprio come Boethin, ha un nucleo piccolo e luminoso.
Mentre sta facendo questo viaggio, l'astronave punterà il più grande dei suoi due telescopi verso i vicini sistemi planetari extrasolari e aiuterà a raccogliere ulteriori dati. Cercherà di studiare le proprietà fisiche dei pianeti giganti, di cercare anelli, lune e pianeti piccoli quanto tre masse terrestri.
Una missione intrigante vedrà EPOXI osservare la Terra come se fosse un pianeta extrasolare, per aiutare a perfezionare le tecniche e i dati necessari per caratterizzare le future scoperte del pianeta terrestre.
EPOXI ha fatto bruciare un razzo di tre minuti il 1 ° novembre 2007, mettendolo in rotta per raggiungere Hartley 2. Prima di questo incontro, farà tre voli terrestri, raccogliendo la velocità aggiuntiva necessaria per raggiungere l'incontro con Hartley 2 nel 2010 .
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
